那老頭手指劃過的觸感，像蜻蜓點水，卻帶著一股子不容置疑的力道。
那三個古怪的符號她一個不認識，但結合那低得幾乎聽不見的“想活命……跟我走”，像一道閃電劈開了蘇芷腦子裡那團亂麻！
跟他走？這老頭是誰？
他怎麼知道那藥膏的味道？
他畫的符號又是什麼意思？
無數的疑問瞬間湧上來，但背後那深宅大院裡隱約傳來的騷動聲（也許是發現了她的逃跑，也許是別處的混亂），像鞭子一樣抽著她，根本容不得細想！
賭了！反正留下來也是死路一條！
蘇芷把心一橫，牙關緊咬，朝著那推起獨輪車、已經慢悠悠往前挪的老頭，重重點了下頭，然後快步跟了上去，縮在車子的陰影裡。
老頭像是背後長了眼睛，也沒回頭，就那麼不緊不慢地推著吱呀作響的獨輪車，拐進了另一條更窄、更黑的小巷。
青州府的夜巷，又深又長，像是沒有儘頭。
隻有獨輪車單調的吱呀聲，和老頭偶爾壓抑的咳嗽聲。
兩旁的房屋門窗緊閉，黑黢黢的，透著一股子冷漠。
蘇芷的心懸在嗓子眼，每一步都踩得心驚肉跳，耳朵豎著，捕捉著任何一絲可疑的聲響。
懷裡的玉佩安安靜靜，沒有任何提示，這反而讓她更加不安。
這老頭……是友是敵？
走了約莫一炷香的時間，七拐八繞，就在蘇芷快要被這沉默逼瘋的時候，獨輪車在一個毫不起眼的、甚至有些破敗的小院後門停了下來。
院牆很高，牆皮剝落，看著比李禦史那宅子差了十萬八千裡。
老頭放下車，警惕地左右看了看，然後從懷裡摸出一把鏽跡斑斑的鑰匙，插進鎖孔，極其緩慢地、幾乎沒有發出聲音地轉動。
“吱呀——”
門軸還是發出了一聲令人牙酸的輕響。
老頭動作一頓，側耳聽了聽裡麵的動靜，這才輕輕推開門，示意蘇芷先進。
蘇芷猶豫了一下，看著門內更深的黑暗，心裡直打鼓。
老頭似乎有些不耐煩，極低地催促：
“快點兒！”
蘇芷一咬牙，側身鑽了進去。
裡麵是個極小、極破敗的院子，堆滿了各種晾曬草藥的架子、籮筐，空氣中彌漫著一股濃鬱複雜、甚至有些嗆人的草藥味，比周先生身上的味道衝多了。
老頭隨後跟進來，迅速關上門，落下重閂。
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他這才像是鬆了口氣，背脊似乎都挺直了一點，不再那麼佝僂。
他轉過身，就著極其微弱的月光，仔細打量了一下蘇芷，那雙老眼裡沒了之前的渾濁，反而透著一股精明的審視。
“丫頭，命挺大。”
他開口了，聲音依舊沙啞，卻沒了那種有氣無力的感覺。
“惹上的麻煩也不小。”
蘇芷緊張地看著他，手指下意識地護住胸口：
“老伯……您……您是誰？為什麼幫我？”
“幫你？”老頭嗤笑一聲，像是聽到了什麼笑話，轉身往屋裡走。
“老子是幫自己！再讓‘紫薇垣’那幫瘋狗在老子地盤上瞎嗅，老子這安生日子還過不過了？”
他推開一間低矮瓦房的門，裡麵更黑，隻有一個小泥爐閃著微弱的紅光，上麵坐著一個藥吊子，咕嘟咕嘟地熬著東西，散發出一種苦澀中帶著奇異腥氣的味道。
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