那你現在能嘗出粥的味道嗎”，卻問不出口。
“會慢慢好起來的。”
他隻能這樣說，儘管自己都覺得這話蒼白無力。
蘇芷似乎看出他的擔憂，輕輕牽了牽嘴角，那是一個極淡的、近乎虛無的笑。
“嗯。師尊也說，需要時間適應。”
她終於拿起勺子，舀起一勺粥，送到唇邊，慢慢喝下去。
動作有些生疏，像是忘了該如何進食。
蕭景琰看著她小口小口地喝粥，側臉在晨光裡白得近乎透明，連睫毛投下的陰影都淡得幾不可見。
他忽然想起以前，她偶爾會溜到他的書房，蹭一碗禦膳房特供的甜羹，吃得眼睛眯起來，嘴角沾著一點糖漬，還會絮絮叨叨說今天又發現了哪處宮殿的星圖印記不對。
那時候的她，鮮活得像一株迎著陽光生長的藤蔓。
而現在……
帳外傳來士兵操練的號令聲，沉悶的腳步聲，馬匹的嘶鳴。
這充滿生硬力量的聲響，愈發襯得帳內安靜得壓抑。
一碗粥喝了小半，蘇芷放下了勺子。
“夠了。”她說。
蕭景琰沒有勸，隻是將碗碟收到一邊。他注意到，她吃東西時幾乎沒有任何表情，咀嚼吞咽，都像是完成一個必要的程序。
“關於北境邪氣，”
蕭景琰將話題引回正事，這似乎能讓兩人之間的氛圍自然些。
“你方才說它像三年前皇宮地脈裡的東西，但又在主動汲取死氣怨念。依你看，它最終想要什麼？或者說，會變成什麼？”
蘇芷的眼神專注了一些，那層空曠的迷霧似乎散去些許，露出底下屬於醫仙傳承者的銳利。
“皇宮地脈那次，是被人為引導、侵蝕，目的是破壞龍氣，擾亂國運。那是‘用’。”她緩緩說道。
“但這次北境這個，我感覺它是在‘吃’。戰場上的死亡、恐懼、不甘、仇恨，對它是養料。它蟄伏，壯大，可能是在等待某個時機，或者是在孕育什麼東西。”
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她抬起眼，看向蕭景琰。
“七殿下，戎狄這次南侵，攻勢與以往有何不同？”
蕭景琰神色一凜，立刻明白她在問什麼。
他沉吟道。
“更瘋狂，更不計代價。以往戎狄劫掠，多以搶奪物資、人口為主，攻勢雖猛，但見勢不妙也會撤退。可這次……”
他眉頭緊鎖。
“像是被什麼驅趕著，或者被什麼誘惑著，前赴後繼，死戰不退。尤其是最近幾次接觸，有些戎狄士兵的狀態很不正常，眼睛發紅，力大無窮，甚至受傷也渾然不覺，直到流乾最後一滴血。”
“被誘惑……”
蘇芷輕聲重複，指尖在膝蓋上無意識地劃著。
“或者，被‘喂養’。死得越多，戰場上的死氣怨念越濃，那東西就越強。而它越強，或許就能反過來影響更遠的範圍，誘惑或驅趕更多的殺戮。”
她說著，忽然抬手按了按自己的太陽穴，眉頭微蹙。
“怎麼了？”蕭景琰立刻問。
“沒什麼。”
蘇芷放下手，臉色似乎更白了些。
“隻是剛才嘗試順著昨晚殘留的氣息，稍微探了一下北方，有點遠，感應很模糊，但那種‘饑餓’的感覺，很清晰。”
她看向蕭景琰，眼神清冷。
“必須儘快找到它的核心。否則，不止北境，這東西若真正成型，可能會順著地脈或某種聯係，蔓延到更南方。”
蕭景琰放在膝上的手猛地握緊。
他毫不懷疑蘇芷的判斷。
三年前，正是她以身為祭，才勉強補全了被侵蝕的皇宮星圖，阻斷了那場幾乎禍及國本的陰謀。
“圖最晚午後送到。”他沉聲道。
“另外，我會加派斥候，重點偵察戎狄後方有無異常地貌、部落祭祀點，或者大量非正常死亡的跡象。”
蘇芷點頭:“好。”
正事暫告一段落，帳內又安靜下來。
那層微妙的、不知該如何相處的隔膜，又悄悄彌漫開。
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