卡普阿斯河下遊，臨時前哨營地。燈光刺眼，引擎聲低沉。
幾輛軍用吉普和一輛通訊車圍成半圓。
空氣中殘留著硝煙和沼澤的腥氣。
林慕德披著一條毯子，坐在彈藥箱上，盯著手裡平板電腦的屏幕。
陳啟明站在一旁，用布擦拭著濕透的槍械。
阿貢蹲在火堆邊，捧著熱水杯，眼神還有些恍惚。
急促的腳步聲傳來。
哈裡斯帶著卡爾和幾名行動隊員返回營地，他們身上沾滿泥漿，有的帶著擦傷，臉色都不好看。
“讓它跑了。”哈裡斯把頭盔重重放在桌上，聲音沙啞。
“傷亡情況？”陳啟明抬頭問。
“兩人輕傷，被飛濺的碎木和石頭打的。
目標……那東西，挨了三發鋁熱劑槍榴彈，至少五發穿甲燃燒彈，還有一張高壓電擊網正麵命中。
它半個身子都燒焦了，居然還能撕開電網，跳進一條隱蔽的水道溜了。”卡爾彙報道，語氣帶著難以置信。
“它的再生和適應速度在加快。”
林慕德看著平板上傳回的戰鬥數據和無人機熱成像殘留影像，
“鋁熱劑的高溫對它造成了可觀傷害，但沒能瞬間致命。
它似乎能在承受傷害的同時，調整自身組織結構和抗性。
電擊對它的乾擾時間也比預想的短。”
“找到它的‘核心’了嗎？”陳啟明問。
哈裡斯搖頭：“沒有。它的身體結構很亂，熱成像顯示能量反應是發散的，沒有明顯的集中點。
可能樣本已經和施密特徹底融合，核心概念不適用了。
也可能……核心被它藏在了身體更深處，或者能轉移。”
“李處長那邊有消息嗎？”林慕德問。
“有，剛傳過來。”哈裡斯拿起通訊車打印出的文件，
“占碑地區的詳細掃描完成了。地質雷達在沼澤深處三十米下，確認了一個大型複合結構，有明顯的人工建築特征。
規模比B-4小，但結構更複雜，而且有活躍的能量讀數，雖然很微弱。
另外，在結構邊緣，發現了一個相對較新的、疑似人工開鑿的入口痕跡，被偽裝過，但近期有活動跡象。”
“遠星公司的人？”林慕德皺眉。
“很可能。時間對得上。而且，還有這個。”
哈裡斯遞過另一張模糊的衛星照片，是占碑區域邊緣的一片林間空地，隱約能看到幾個人影和搭建的簡易營地。
“這是六小時前拍到的。我們分析了營地的規模和載具痕跡，估計對方有六到八人，裝備精良，有重火力。”
“他們也在找占碑下麵的東西。或者說，他們可能知道裡麵有什麼。”陳啟明說。
“我們必須趕在他們前麵。”
林慕德站起身，“如果占碑下麵真的有另一處‘阿斯特拉’設施，或者封存著其他‘鑰匙’、樣本，絕不能落到遠星公司手裡。而且，施密特往哪個方向跑了？”
“無人機最後捕捉到的熱信號軌跡，是向東北方向，大致朝著內陸山區。
雖然信號很快消失在複雜地形和密林裡，但東北方向……”
哈裡斯走到攤開的地圖前，手指移動，“穿過這片丘陵地帶，就是占碑所在的巨大沼澤濕地的西側邊緣。直線距離大約一百二十公裡。”
“它想去占碑？”卡爾問。
“不一定是有意識想去。但樣本之間可能存在某種吸引，或者占碑設施的能量信號對它來說是某種‘燈塔’。
無論哪種，它和遠星公司，最終都可能指向同一個地方。”林慕德分析道。
“所以我們現在的目標有兩個：一，在施密特造成更大危害或與遠星公司接觸前，找到並處理掉它；
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二，搶在遠星公司前麵，進入占碑地下的設施，查明情況，控製或銷毀裡麵的東西。”哈裡斯總結。
“分兵？”陳啟明問。
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