紅樹林中，陳啟明等人扶著膝蓋劇烈喘息。
身後地下傳來的隆隆聲逐漸減弱，但那暗金色的天光仍未完全消散，映得沼澤一片詭譎。
蟲群沒有追出來，似乎被限製在地下設施內。
“都沒事吧？有沒有人受傷？”哈裡斯的聲音從耳機裡傳來，伴隨著快艇引擎的轟鳴聲由遠及近。
“沒事，都出來了。但情況很糟，那個裝置被完全激活了。”陳啟明對著麥克風說道，同時看向手中背包，那截金屬杆隔著布料依然散發著餘溫。
兩艘快艇衝破蘆葦叢，哈裡斯和B組隊員跳上岸。
“怎麼回事？下麵發生了什麼？剛才的震動和光是怎麼回事？”
“我們找到了控製台，但權限不夠。我找到了這個。”陳啟明從背包裡掏出那截銀灰色的金屬杆，頂端的紅色晶體已經不再發燙，光芒也黯淡下去，但依然散發著微弱的脈動。
“碰到它，裝置反應劇烈。把它插進卡槽，然後……就變成你們看到的樣子了。倒計時消失了，但裝置的能量讀數爆表了。”
哈裡斯接過金屬杆，入手冰涼，但頂端的晶體讓他感到一絲莫名的心悸。
他立刻將金屬杆放進一個鉛製隔離盒。
“戴維斯博士，沈醫生，聽到嗎？我們拿到了一個東西，疑似是控製裝置的關鍵部件。”
鉛盒被放進一個便攜式掃描儀。
很快，沈懷安的聲音傳來，帶著難以置信的激動：“掃描顯示，這截金屬杆含有高純度、結構奇特的晶體，其能量特征與‘引導者’核心信號高度同源！
這絕對就是伯格博士筆記裡提到過的‘核心接觸點’或‘權限鑰匙’！陳老板，你說觸碰它和插入卡槽引發了劇烈反應？”
“對。第一次碰，裝置脈動加快。第二次插進去，直接就……爆發了，倒計時消失，能量衝天。”陳啟明描述。
“我明白了！”戴維斯搶過話頭，聲音因興奮而尖銳，
“這不是關閉鑰匙，是最高權限的啟動和連接鑰匙！它可能屬於最初激活或建造這個設施的存在！
插入鑰匙，意味著‘引導者’確認了最高權限接入，進入了某種……待命或完全激活狀態！之前的倒計時可能是自檢或預熱，現在倒計時結束，意味著它準備好執行核心指令了！”
“什麼核心指令？”哈裡斯追問。
“不知道！可能是喚醒什麼，可能是發送某種信號，也可能是……啟動自毀！但肯定和南極的‘守護者’有關！鑰匙現在在你們手裡，也許我們可以用它做些什麼！”戴維斯語速飛快。
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“怎麼做？再插回去？那不是更糟？”陳啟明問。
“不！鑰匙現在是激活狀態，但脫離了接口。
我們可以嘗試分析它發出的信號特征，然後用外部設備模擬相反的乾擾信號，或者……用它將‘引導者’引導向我們希望的方向，比如強製關閉，或者超載！”沈懷安快速說道，
“哈裡斯副局長，你們立刻帶著鑰匙返回！我們需要它來校準共振發生器！”
“來不及了。”林慕德的聲音突然插了進來，充滿了緊迫，
“最新數據！南極守護者的速度又提升了！
它們分散開的個體正在重新靠攏，而且移動軌跡出現了明顯調整，不再是簡單的直線指向婆羅洲，而是在進行複雜的機動，目標指向性更強了！
它們在追蹤占碑‘引導者’爆發出的能量信號！照這個速度，最多二十小時，第一批就會抵達婆羅洲近海！
另外，我們監測到南大洋多個海域出現異常生物信號，強度不高但很密集，像是被‘守護者’路徑上的信號驚擾的深海生物，正在大規模遷移！”
“二十小時……”哈裡斯心一沉。從沼澤返回坤甸就需要好幾小時，再組裝調試共振發生器，時間太緊了。
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