鹹陽宮，偏殿。
此地比那日接見的大殿規模稍小，卻更顯精致奢華。四壁懸掛著玄色雲紋錦緞，地上鋪著厚厚的西域地毯，削弱了腳步聲，也營造出一種近乎窒息的靜謐。空氣中彌漫著濃重的藥香，試圖掩蓋，卻反而更凸顯了那源自禦座方向的、一絲若有若無的衰敗氣息。
十日前那場突兀的覲見，像一塊投入死水潭的巨石，漣漪至今未平。此刻，嬴政端坐在一張鋪著白虎皮的寬大禦榻上，而非那象征至高權力的帝座。他換了一身較為輕便的玄色常服，但依舊紋繡著精致的龍紋，冕旒未戴，隻用一根簡單的玉簪束發，露出了完整的麵容。
這麵容，比十日前在昏暗大殿中驚鴻一瞥時，更顯清晰，也更具衝擊力。臉色是一種長期被丹毒和勞累侵蝕出的、不均勻的蠟黃，眼底帶著深重的青黑，法令紋如同刀刻，深深嵌入臉頰。唯有一雙眼睛，依舊銳利、深邃，仿佛能洞穿人心，此刻正牢牢鎖定在下首安然跪坐的馬小雲身上。
沒有多餘的寒暄，嬴政直接切入主題，聲音比十日前似乎更沙啞了幾分，帶著一種刻意壓製的、不易察覺的急迫：
馬先生，延壽有方，朕已聽聞。然，何謂延壽？又何謂有方？他刻意避開了長生，用了馬小雲自己的說法，這是一種謹慎的試探。
馬小雲微微頷首，神色平靜如常：陛下，延壽非指逆轉陰陽，永生不死。乃是祛除沉屙，修複肌體之損，使人回歸應有之康健狀態，從而自然延年。譬如一輛戰車，輪轂朽壞，車轅開裂，若不修複，行不多遠便會散架。若能更換朽木，緊固榫卯，則可繼續馳騁千裡。人體，亦是此理。”
這個比喻淺顯而直接，讓嬴政微微蹙眉。他聽慣了方士們玄之又玄的“吸納天地精華”、“煉化金丹大道，如此質樸、近乎工匠般的解釋，反而讓他有些不適，卻又隱隱覺得……似乎更貼近真實。
肌體之損……”嬴政低聲重複，手指無意識地在白虎皮上摩挲，朕，有何損？
馬小雲抬眼，目光平靜地迎上嬴政的審視：陛下日理萬機，勞心勞力，五臟損耗甚巨。加之……他頓了頓，聲音依舊平穩，“常年服食丹藥，丹砂、水銀之毒，已深入經絡，侵蝕根本。是否常感頭暈目眩，胸悶氣短，夜間盜汗，四肢末端時有麻痹之感？
他每說一句，嬴政的眼神就銳利一分。這些症狀，是他深藏的秘密，連最親近的太醫令也隻會含糊其辭，不敢如此直指核心！此人，竟能一眼看穿？是觀察入微，還是……真有不可思議之能？
一股寒意，夾雜著更深的期待，從嬴政心底升起。他麵上不動聲色，隻是微微頷首，算是默認：“先生既知病灶，可有修複之法？”
有。馬小雲回答得乾脆利落，但需時間，且非一日之功。第一步，需徹底清除體內積存丹毒。第二步，以特殊藥物滋養受損臟腑，緩慢修複。第三步，輔以導引之術，調和氣血。整個過程，快則一月，慢則三月，方可見顯著成效。期間，需暫停服用一切原有丹藥。”
暫停丹藥？嬴政的眉頭徹底擰緊。丹藥是他維持精力、對抗那日益沉重的疲憊感的唯一倚仗，儘管他也隱隱察覺丹藥可能有問題，但驟然停用，帶來的空虛和不安是巨大的。
是。馬小雲語氣不容置疑，舊毒不去，新藥難入。且丹藥之害，遠大於其微末之利，猶如抱薪救火。
嬴政沉默了。他靠在禦榻上，閉上眼睛，手指輕輕揉著太陽穴。殿內隻剩下銅壺滴漏規律的滴答聲，以及他自己有些沉重的呼吸聲。他在權衡，在判斷。這個馬小雲，所言似乎條理清晰，直指要害，與那些隻會空談玄理的方士截然不同。但，其真實性如何？那“特殊藥物”是什麼？導引之術又是什麼？
良久，他睜開眼，眼中已恢複帝王的冷靜與掌控欲：先生所需藥物，從何而來？朕可令太醫署及少府全力配合。
馬小雲搖了搖頭：陛下，所需藥物，皆非此世間所有。乃我獨門秘製，取自天外奇珍。太醫署與少府，恐無能為力。
又是天外！又是這種超脫掌控的說辭！嬴政的心猛地一沉。這意味著，他無法驗證藥物的來源，無法確保其安全性，一切都必須建立在對此人虛無縹緲的信任之上。
哦？嬴政的聲音聽不出喜怒，先生之意，朕的天下，竟集不齊先生所需之物？
非是集不齊，而是根本未有。馬小雲坦然道，譬如清除丹毒所需之主藥，需以特殊方法，從數種世間不存的礦物與植物中萃取提純，其過程繁複，非人力所能及。
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