不再有丹藥帶來的明顯副作用，精力也比治療前要好，但那種第一次治療後脫胎換骨般的強烈感受再也沒有出現。身體的改善進入了一個緩慢而平穩的平台期。嬴政開始感受到治療過程的枯燥（長時間的靜臥輸液），以及效果不如預期的微妙失落。最初的狂喜逐漸冷卻，帝王的多疑和缺乏耐心開始重新抬頭。
在一次治療結束後，嬴政看著正在收拾器械的馬小雲，忽然開口，語氣中帶著一絲不易察覺的焦躁與試探：先生之功，朕已親身體驗。雖不及初次神效，然朕體感確有好轉。先生有何所需？但講無妨，朕無有不允。
這是他慣用的手段，以賞賜試探臣子的欲望，也借此維係掌控。
馬小雲停下手中的動作，轉過身，麵向嬴政。他摘下口罩，露出平靜的麵容。
陛下，他微微躬身，聲音清晰而沉穩，小雲乃方外之人，於金銀珠玉、高官厚祿並無貪戀。
嬴政眼神微動，不動聲色：哦？那先生所欲為何？
馬小雲抬起頭，目光坦然：小雲唯一所求，乃是一處能夠安心為陛下調配藥物、鑽研醫術，不受外界絲毫乾擾之所。他伸手指向靜室旁邊，那座與嬴政寢宮建築相連、但獨立門戶的另一處偏殿。
懇請陛下，將旁邊那座閒置的蘭林殿，賞賜於小雲。並下嚴令，除陛下與小雲之外，任何人——無論皇子、後妃、朝臣、乃至宮中侍從——未經陛下親允，不得踏入殿門半步。
這個請求，讓嬴政微微一怔。他以為馬小雲會要爵位、要封地、要奇珍異寶，卻沒想到，他要的隻是一座宮殿的獨居權，而且要求如此嚴密的隔離。
蘭林殿？嬴政沉吟片刻，先生要此殿何用？此處雖與朕寢宮相鄰，但頗為簡樸。
正因其相鄰，便於小雲隨時響應陛下召喚。亦因其簡樸，可免奢華擾心。馬小雲解釋道，“小雲所需調配之藥物，工序繁複，對環境要求極高，不容絲毫汙穢與乾擾。且其中涉及諸多……不便為外人所見之器物與法門。”他刻意停頓了一下，加重了語氣，“此事，關乎陛下後續治療之成效，乃至最終能否根除沉屙，延年益壽。故而，必須隱秘進行，絕不容有失。”
他將賞賜請求，與治療的安全性、有效性直接掛鉤。
嬴政的目光銳利起來，他緊緊盯著馬小雲，試圖看穿這個請求背後的真正目的。是為了建立獨立的、不受監控的據點？是為了隱藏某些不可告人的秘密？還是真的如他所說，隻是為了確保治療的絕對穩妥？
寂靜在兩人之間蔓延。殿外隱約傳來巡邏郎官規律的腳步聲，更襯得殿內落針可聞。
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