乾大口喘息，汗水混著泥土從他剛毅的臉上流下。連番惡戰和奔逃，即便以他新生的戊土之體也感到了疲憊。
林玄將阿芷小心地放在鋪著柔軟苔蘚的地上，小女孩依舊在昏睡，但心口的碧光穩定。他轉身想去查看秦越人的情況，卻發現秦越人已經靠著溪邊一塊大石坐下，閉目調息，臉色蒼白如紙，氣息微弱得幾乎難以察覺。強行催動那一針破罡真氣，顯然耗儘了他剛剛恢複的一絲元氣，脖頸上的黑色詛咒根須似乎又蔓延了一絲。
墨離則癱坐在溪邊，撕開肩頭再次崩裂的傷口，疼得齜牙咧嘴，冷汗直流。他從隨身的工具包裡翻找著傷藥。
山穀中陷入短暫的沉默，隻有溪水流淌的聲音和眾人粗重的喘息。
鐵牛的目光如同刀子般刮過地上昏迷的俘虜，最後落在墨離身上，聲音低沉而充滿壓迫感：“喂！那個誰！‘機巧宗’的叛徒！說說吧！那幫鐵疙瘩為啥追你？還有，你剛才說的‘活爐’…是啥玩意兒？”他燃燒的右眼盯著墨離，帶著毫不掩飾的懷疑。經曆了“銅屍”的追殺，他對任何與“機巧宗”有關的人都充滿了警惕。
林玄也看向墨離，眼神複雜。這個突然出現的機關術士救了他們，但也帶來了巨大的麻煩。他需要知道真相。
墨離處理傷口的手頓住了。他抬起頭，臉上沾著血汙和泥土，狹長的眼睛裡沒有了之前的狡黠或恐懼，隻剩下深深的疲憊、痛苦和一絲…決絕。
“…我叫墨離。”他聲音沙啞地開口，仿佛用儘了全身力氣，“是‘機巧宗’外門弟子…或者說…曾經是。”他自嘲地扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑。
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“我叛逃…是因為我受不了了！”墨離的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的憤怒和痛苦，“‘機巧宗’…根本不是什麼追求器械至道的聖地！那裡…是地獄！他們…用活人試藥！用活人…當機關零件的‘潤滑劑’！他們把那個滅絕人性的計劃…叫做‘活爐’！”
“活爐？”林玄皺眉，這個詞讓他心頭泛起寒意。
“就是字麵意思！”墨離眼中充滿了恐懼和憎惡，“把活生生的人…尤其是那些有修為、氣血旺盛的武者或流民…禁錮在特製的機關熔爐裡！用他們的氣血、痛苦甚至生命…作為驅動某些強大機關或者煉製特殊藥引的‘燃料’！我親眼見過…一個被丟進‘活爐’的漢子…在裡麵慘叫了三天三夜…最後連骨頭渣子都沒剩下…變成了一捧灰燼…和一灘粘稠的、被抽取了生命精粹的‘血油’！”
林玄和鐵牛臉色驟變！饒是鐵牛心誌如鐵，聽到如此慘絕人寰的手段，眼中也爆發出駭人的怒火！秦越人緊閉的眼皮下，眼珠似乎也微微轉動了一下。
“他們…還抓了鎮上的李老伯！”墨離的聲音帶著哽咽，“李老伯隻是個會點木匠活的普通人…他孫女病得快死了…他偷了庫房一點不值錢的止血草…隻是想救他孫女…就被抓了！宗門…要把他投進‘活爐’…作為對‘怠工者’的懲罰！”他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，“我…我去求情…我甚至願意替他去死…可是…可是負責‘活爐’的孫長老…那個老畜生…他笑著對我說…”
墨離的聲音因極致的憤怒和屈辱而顫抖：“…他說…‘墨離啊，你的命還有點用，能造更好的機關。至於那個老東西…他的命，隻配給我的‘破山甲’當潤滑油！’…然後…然後他們就當著我的麵…把李老伯推了進去…推進了那燃燒著綠火的熔爐裡…我…我聽到了他的慘叫…看到了他在爐火裡掙紮的影子…直到…直到變成一縷青煙…”
淚水混合著血汙從墨離臉上滑落，他痛苦地閉上了眼睛，身體劇烈地顫抖著：“我…我什麼都做不了…我是個懦夫…我隻能眼睜睜看著…”
山洞內死一般的寂靜。隻有墨離壓抑的啜泣聲和溪水的流淌。鐵牛眼中的怒火漸漸平息，取而代之的是一種複雜的、帶著一絲同情的沉重。林玄隻覺得胸口堵得慌，一股難以言喻的悲憤湧上心頭。
“所以…你逃了？”林玄的聲音低沉。
墨離用力抹了把臉，睜開眼睛，眼神中充滿了刻骨的恨意和決然：“是！我偷了‘活爐’的部分圖紙…還有他們用‘血油’煉製禁藥的證據…我想逃出去…把這一切公之於眾！可是…被發現了…他們派出了執法隊…一路追殺…直到遇到你們…”
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