晨光熹微，驅散了山穀中最後一縷寒意。休整一夜的眾人雖未完全恢複，但疲憊稍減，眼神中多了幾分銳利。墨離珍重地將初代“驅邪盤”收入特製的皮囊，掛在腰間。鐵牛活動著筋骨，新生的戊土之力在體內奔湧，斷臂處傳來輕微的麻癢感，那是骨骼在強大氣血滋養下加速愈合的征兆。秦越人依舊氣息微弱，但握著布囊的手穩定了許多，金針重新煥發的微弱鋒芒帶給他一絲慰藉。阿芷坐在林玄身邊，小口啃著昨晚采摘的野果，心口的碧光穩定而柔和。
“該走了。”林玄起身，目光掃過被捆得結實、依舊昏迷的王師兄和被麻痹的弟子，“他們怎麼辦？”
鐵牛冷哼一聲：“宰了乾淨！留著是禍害！”
墨離眼神複雜地看著曾經的“同門”，沉默片刻，低聲道：“丟在這裡吧…是生是死，看他們造化。殺了…反倒臟了手。”他終究無法徹底斬斷那份同門之誼，卻也明白帶著他們是累贅。
林玄點頭同意。眾人不再耽擱，留下兩個俘虜，沿著墨離憑借記憶和星圖判斷的方向，朝山穀外走去。
走出隱蔽的山穀，眼前是連綿起伏的丘陵和稀疏的林地。空氣清新，鳥鳴婉轉，仿佛昨夜“銅屍”的追殺隻是一場噩夢。然而，這份寧靜並未持續太久。
當他們沿著一條被踩踏出的小徑翻過一座矮坡時，前方隱約傳來人聲和車馬的喧囂。走近一看，竟是一個位於兩條小路交彙處的簡陋茶棚。幾根粗木支起茅草頂，幾張破舊的桌凳擺在露天，爐灶上燒著熱水，冒著白氣。幾個行色匆匆的旅人、推著獨輪車的貨郎、還有兩個背著藥箱、麵色凝重的遊方郎中，正聚集在此歇腳，氣氛卻異常壓抑沉悶。
林玄等人找了張靠邊的桌子坐下，要了幾碗粗茶。茶水苦澀，卻也能解渴暖身。
“…聽說了嗎？柳溪鎮…完了…”一個滿臉風塵的貨郎壓低聲音，對同桌的同伴說道，聲音裡帶著難以掩飾的恐懼。
“柳溪鎮？就是前麵五十裡，靠著柳溪河那個大鎮子？”同伴驚疑不定。
“就是那兒！”貨郎灌了口熱茶，仿佛要壓住心頭的寒意，“出大事了！鬨瘟疫了！邪乎得很！”
“瘟疫？每年不都有時疫嗎？”同桌一個老者皺眉道。
“這次不一樣！”貨郎連連擺手，臉上露出後怕的神情，“聽逃出來的人說，鎮上的人先是莫名其妙發高燒，燒得滾燙！咳…咳出來的不是痰，是黑乎乎的血塊子！接著身上就起大片大片的黑斑，皮膚潰爛流膿，又腥又臭！好些人…好些人燒著燒著，眼珠子就變得通紅，跟瘋狗似的，見人就咬，力氣大得嚇人！還有人說…半夜聽到鎮子裡有鬼哭狼嚎的聲音，看到黑氣衝天…”
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“嘶…”周圍豎起耳朵聽的人都不由倒吸一口冷氣。
“官府呢？官府不管？”有人問道。
“管？怎麼管？”旁邊一個背著藥箱、愁眉苦臉的遊方郎中插話道，他聲音沙啞，帶著疲憊和絕望，“我前天剛從那邊逃出來…官府的人早就到了，把柳溪鎮圍得鐵桶一樣！隻許進，不許出！說是怕瘟疫蔓延…可鎮子裡缺醫少藥，官府送進去的那點草藥，根本就是杯水車薪！我親眼看見…守在鎮口的兵丁，隔著老遠就把想逃出來的病人…用長矛捅回去！慘呐…”郎中搖著頭，眼中滿是悲憫和無力。
“隻進不出？這不是讓人等死嗎？”有人憤憤不平。
“誰說不是呢！”郎中歎道，“更邪門的是，聽說這瘟疫…連牲口都不放過！鎮子裡養的雞鴨豬狗，也染上了怪病，死了一片片的…那味兒…唉…”他欲言又止，臉上恐懼之色更濃，“現在方圓百裡的藥鋪，清熱解毒的藥材都被搶瘋了，價格翻了幾十倍！可…可我感覺，尋常的方子，根本壓不住這股邪氣！”
“邪氣？”林玄捕捉到這個關鍵詞，眉頭緊鎖。
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