嚴黨崩塌的塵埃尚未落定，朝堂之上彌漫的血腥與肅殺之氣也未散儘。然而，權力不會真空，風暴的中心，一個新的身影正以無可阻擋之勢，走向大胤王朝權力的巔峰。
紫宸殿暖閣內，龍涎香的氣味比往日更濃，卻也壓不住那股沉甸甸的病氣與藥味。老皇帝半倚在寬大的龍榻上，身上蓋著厚重的明黃錦被，麵容枯槁，眼窩深陷，唯有一雙眸子，在渾濁深處，偶爾閃過一絲屬於帝王的銳利精光。短短時日，嚴世蕃的邪術、國運的折損、朝局的劇烈動蕩，如同數把無形的銼刀，狠狠削去了他本就不多的元氣。
禦榻前，蕭景琰垂手肅立。他換上了一身更為莊重的親王常服，玄色為底，金線繡蟒，腰間的龍淵劍並未解下，劍鞘古樸，卻隱隱透著一股沉凝的威勢。他麵色平靜，眼神沉穩，既無新勝的驕矜，也無麵對父皇病體的惶恐，隻有一種經過血火淬煉後的內斂與擔當。
“……嚴嵩父子一案，牽涉之廣，罪行之深，實乃朕登基數十載所未見。”老皇帝的聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦，“景琰，此次…你做得很好。”他微微抬起眼皮，渾濁的目光落在蕭景琰身上，帶著審視，也帶著一絲複雜的、難以言喻的倚重，“臨危不亂，當機立斷，擒凶破案，更…拔除了嚴嵩這顆盤踞朝堂數十年的毒瘤。海瑞、陸炳他們的奏報，朕都看了。若非有你坐鎮，此次朝局動蕩，恐難如此迅速平息。”
“兒臣不敢居功。”蕭景琰躬身，聲音清朗而誠懇，“此乃父皇聖心燭照，明察秋毫，方使奸邪無所遁形。兒臣所做，不過是儘人臣本分，行分內之事。海大人剛正不阿，陸指揮使、馮提督雷厲風行，濟世盟義士林玄、秦越人洞察秋毫，皆功不可沒。”
“濟世盟…”老皇帝低聲重複了一句，眼中掠過一絲難以捉摸的神色。那個金鑾殿上呈現驚天景象的神秘老者巫鹹，那匪夷所思的“水晶球”，還有林玄、秦越人那些神乎其技的手段…這些都超出了他過往的認知範疇。是助力？還是潛在的威脅？但此刻，他更清楚的是，正是這股力量，幫助他的兒子，也間接幫助他，徹底扳倒了心腹大患嚴嵩父子。他咳嗽了兩聲，揮揮手，似乎不願深究這個話題。
“有功，就要賞。”老皇帝喘息稍定，目光重新聚焦在蕭景琰身上，帶著一種托付重擔的決斷，“景琰聽旨。”
蕭景琰撩袍，肅然跪倒：“兒臣在。”
“朕觀你，”老皇帝一字一句，緩慢而清晰，每一個字都重若千鈞，“心性沉穩，謀略過人，臨危有靜氣，處變能擔當。此次肅清嚴黨，整頓朝綱，功勳卓著。更難得者，心懷社稷，體恤民瘼。河洛大災，你親赴險地，調度有方，活民無數；榆錢兒胡同一案，你明察暗訪，力挽狂瀾，平息民憤。於軍，你知兵事，明韜略；於民，你有仁心，得厚望。”
他頓了頓，似乎在積蓄力量，渾濁的眼中精光一閃：
“著，即日起，晉封皇七子蕭景琰為太子，入主東宮！總攝監國事！凡軍國重務，六部奏章，皆先呈東宮批閱，緊要者，再報朕知！”
“加授太子太師、兼領樞密院正使，總攬天下兵馬調遣、武官銓選！”
“賜九錫！著禮部擇吉日，行冊封大典！”
一連串的旨意，如同驚雷，在暖閣內炸響！太子！監國！樞密院正使！總攬軍國！這已不是簡單的封賞，這是將整個帝國的軍政核心權柄，毫無保留地交托到了蕭景琰的手中！是真正的托付江山！
饒是蕭景琰心誌如鐵，此刻也不由得心神劇震！他深深叩首，額頭觸及冰涼的金磚：“父皇隆恩！兒臣…兒臣才疏德薄，恐難當此重任！唯恐有負父皇所托，有負江山社稷！請父皇…”
“不必推辭！”老皇帝打斷他，聲音帶著不容置疑的威嚴，也透著一股深沉的疲憊，“朕意已決！此非僅因你此番之功，更是…國賴長君，儲位早定，方能安天下之心！景琰，這副擔子很重…但朕相信，你能挑得起來！望你…克勤克儉，夙夜匪懈，親賢臣，遠小人，以天下蒼生為念…守好…我蕭家的江山…”
“兒臣…領旨謝恩！”蕭景琰不再多言，深深叩首，聲音帶著沉甸甸的責任感，“兒臣定當竭忠儘智，鞠躬儘瘁，不負父皇重托，不負江山社稷！”
消息如同長了翅膀，瞬間飛出了深宮禁苑，傳遍了整個京城，並迅速向帝國的四麵八方擴散！
“太子！七殿下被立為太子了！還監國！執掌樞密院！”
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