齒輪要塞上空，那宣告戰役開始的十二下銅鐘轟鳴，餘音仍在鋼鐵峽穀間回蕩，震得人胸腔發麻。
鐘聲不是逐漸消散，而是被峽穀吞噬——那些高聳的、布滿鏽蝕孔洞的金屬岩壁如同巨大的共鳴箱，將鐘聲轉化成一種持續的低頻嗡鳴，像巨獸沉睡時的呼吸。
要塞中央平台已徹底變成沸騰的熔爐。
玩家從四麵八方的傳送陣湧出，彙聚成一片裝備各異、光芒閃爍的人海。
重甲戰士的金屬碰撞聲，法師袍服的窸窣聲，機械單位運轉的嗡鳴，藥劑瓶碰撞的清脆響聲——上千種聲音混雜成一片持續不斷的白噪音，卻又被某種共同的緊張感壓抑著，形成一種詭異的、蓄勢待發的寂靜。
所有人的目光，都死死鎖定在峽穀入口。
那兩扇門。
它們根本不像門，更像是某種遠古機械巨獸的顎骨——高達四十米，由數十個相互咬合、直徑不等的巨型齒輪構成。
齒輪表麵覆蓋著數百年積攢的鏽蝕層：
最外層是新鮮的、蓬鬆的赤紅色鐵鏽，中層是深褐色的氧化層，最內裡則是凝固的、墨綠色的銅鏽。
鏽蝕物堆積得如此之厚，以至於齒輪原本的齒形都已模糊，隻在邊緣處露出些許暗沉的金屬原色。
齒輪門緊閉著，但門縫處不斷滲出粘稠的、黃綠色的液體，沿著門框滴落，在地麵腐蝕出一個個冒著白煙的坑洞。
“還有三十秒！”
有人盯著係統倒計時高喊。
人群開始向前擠壓。
前排的重裝玩家紛紛舉起盾牌，後排的治療者開始預讀群體護盾法術，盜賊們身形逐漸模糊進入潛行狀態。
空氣中彌漫開各種增益法術的光效——力量祝福的淡金色、敏捷強化的青綠色、魔法抗性的淡紫色……光芒交織成一片躍動的光幕。
星火五人眾並未擠在最前排。
他們占據著平台右側一處稍高的金屬台基，鐵壁的巨盾斜插在身前，既是防禦姿態也是製高點。
淩夜站在鐵壁側後方，目光如鷹隼般掃視著整個人群。
他在找暗星小隊。
“九點鐘方向，那支‘齒輪愛好者’隊伍，”
白羽的聲音在他耳邊響起，用的是隊伍頻道的私密線路，
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“七個人，但機械單位的能量波動有異常重疊——有人用偽裝插件覆蓋了真實裝備。”
淩夜瞥去。
那支隊伍看起來確實像典型的機械師公會：
每個人都帶著三四台機械仆從，正在做最後調試。
但白羽說得對——其中三台“維修機器人”的底盤能量讀數過高，更像是戰鬥單位的動力核心。
“兩點鐘方向，藥劑師聯盟的隊伍裡，”
赫密斯輕聲補充，
“那個穿灰袍的煉金師，他在分發的‘基礎抗腐蝕藥劑’……瓶底沉澱物顏色不對。正常的抗腐劑是翠綠色懸浮液，他的是墨綠色膠體。”
璿璣蹲下身，指尖輕觸地麵。
幾隻微型蜘蛛從她袖口爬出，融入金屬台基的縫隙。
“已投放聲波探測器。峽穀門後五百米範圍內，偵測到至少十七個非環境能量源，分布呈三組戰術隊形。其中一組……正在我們正前方的門後靜止潛伏。”
鐵壁的眉頭皺緊了：
“開場埋伏？他們不怕被開門殺波及？”
“除非他們有精確的開門時間預測，或者……”
淩夜的聲音冷了下來，
“有辦法免疫開場的環境傷害。”
話音未落——
倒計時歸零。
那一瞬間，所有聲音消失了。
不是安靜，而是絕對的死寂——上千人的平台，連呼吸聲都仿佛被抽走。
隻有峽穀深處傳來的、越來越響的金屬摩擦聲，像生鏽的軸承被強行扭動，又像巨獸的骨骼在蘇醒。
嘎——吱——
第一聲。
左扇門最上方的巨型齒輪，猛地向內轉動了半齒。
轉動的不是順暢的旋轉，而是如同被卡死的絞盤突然崩開——齒輪邊緣崩飛出大塊大塊的鏽蝕物，每一塊都有桌麵大小，旋轉著砸向下方人群！
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