青竹苑深處，靠近山壁最陰暗潮濕的一角，是堆積外門垃圾和圈養低階役獸“鐵鬃豬”的地方。空氣裡常年彌漫著刺鼻的酸腐惡臭，混合著豬糞、腐爛草料和某種難以名狀的腥臊味，濃烈得幾乎凝成實質，熏得人頭暈眼花。
林默和王大石站在巨大的獸欄入口，臉色都不太好看。王大石捂著鼻子，甕聲甕氣地抱怨：“我的老天爺！這味兒…比黑風山脈裡發臭的妖獸屍體還衝！趙扒皮這老王八蛋，真不是個東西！故意把這種活派給我們！”
林默沒說話，隻是默默挽起了袖子，露出精瘦卻線條分明的小臂。他拿起靠在牆邊、沾滿汙垢的鐵鍬，徑直走向那堆積如小山、爬滿了蠕動蠅蛆的穢物堆。體內那縷溫潤的混沌氣流，似乎也感知到了外界的汙穢，流轉速度微微加快，如同無形的屏障，悄然過濾掉一部分令人作嘔的氣息，讓他能勉強保持呼吸的平穩。
“大石，別廢話了。早乾完早走。”林默的聲音透過捂住口鼻的粗布傳來，悶悶的，卻異常冷靜。
王大石苦著臉，也隻好拿起另一把鏽跡斑斑的鐵叉，跟在後麵。兩人埋頭苦乾起來，鐵鍬和鐵叉刺入粘稠穢物，發出令人牙酸的“噗嘰”聲，黑色的汙漿四處飛濺。蠅蟲嗡嗡亂飛，撲在臉上、手上，揮之不去。
汗水混著汙濁的泥漿，順著林默的額角滑落。他咬著牙，每一次揮動鐵鍬都沉穩有力，眼神專注，仿佛不是在清理汙穢，而是在進行某種錘煉。體內混沌氣流在對抗惡劣環境的同時，竟也緩慢地、自發地吸納著穢物堆裡極其稀薄、駁雜不堪的土煞之氣和生靈殘存的微弱精氣，如同最霸道的熔爐，將其中的“雜質”焚燒殆儘，隻留下最細微、最本源的絲絲能量，融入氣流本身。
這過程極其緩慢，帶來的提升微乎其微，甚至伴隨著臟腑的輕微灼痛感。但林默能清晰地感覺到，自己疲憊的身體在這種惡劣的勞作中，恢複力似乎比常人強了一些，力量也並未被過度消耗。
“默哥…你說…咱們這日子啥時候是個頭啊？”王大石喘著粗氣，用臟兮兮的袖子抹了把臉，結果蹭得更臟，“整天不是挑水劈柴，就是清理這種鬼地方！連打坐修煉的時間都沒有！那點份例還被克扣…這仙…修得真憋屈！”
林默將一鏟穢物用力拋進遠處的坑裡，直起腰，深深吸了一口氣。惡臭依舊，但他眼神卻異常明亮：“憋屈？這不過是開始。仙路漫漫，這點苦都吃不了，不如趁早回青石鎮打鐵。”
他頓了頓，目光掃過獸欄角落裡幾頭正在泥坑裡打滾、啃食著腐爛草根的鐵鬃豬屍體——那是前幾天病死或意外死亡的，還沒來得及處理。
“滴水穿石非力勁，心向大道自生光。”林默的聲音不高，卻帶著一種穿透汙濁空氣的力量，“你看那幾頭死豬，在旁人眼裡是汙穢廢物，避之不及。可在我眼裡…”
王大石順著他的目光看去，一臉茫然：“死豬？那玩意兒除了臭還能有啥？”
林默嘴角勾起一絲極淡、近乎冷酷的弧度：“萬物有靈，死物亦存殘精。他人棄之如敝履，於我，未必不是薪柴。”他不再解釋，繼續埋頭清理，動作卻悄然加快了幾分。他心中已打定主意，待夜深人靜，便來此“煉化”這些被所有人嫌棄的獸屍殘骸！
就在兩人揮汗如雨之際——
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“喲！乾得挺賣力嘛！林師弟！”一個陰陽怪氣的聲音突然從獸欄門口傳來。
隻見趙德海背著手，踱著方步走了進來。他臉上帶著毫不掩飾的得意和戲謔，鼠須一翹一翹，身後跟著兩個同樣穿著外門服飾、卻一臉諂媚的弟子，顯然是趙德海的狗腿子。趙德海顯然用了某種避穢的法術或藥粉，周身籠罩著一層淡淡的清光，將惡臭隔絕在外。他饒有興致地打量著渾身汙穢、狼狽不堪的林默和王大石，如同在欣賞自己的傑作。
“趙執事！”王大石一驚，連忙放下鐵叉行禮。
林默也停下動作，直起身，目光平靜地看向趙德海，臉上沾著的汙泥也掩蓋不住那份沉靜。
趙德海走到林默麵前，故意吸了吸鼻子，做出被熏到的誇張表情：“嘖嘖嘖，這味兒！真是難為林師弟了！不過嘛，年輕人，就該多磨練磨練！吃得苦中苦，方為人上人嘛！林師弟昨日在勤務堂，不是很硬氣嗎？這點小活，想必不在話下吧？”他話裡的嘲諷意味濃得化不開。
林默垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的冷光，語氣平淡無波：“多謝執事‘栽培’，弟子定當儘力。”
“儘力？光儘力可不夠！”趙德海聲音陡然拔高，帶著一股威壓，“日落之前，這獸欄和外麵的垃圾堆，必須清理乾淨！還有，那幾頭死豬，也得給我拖到後山焚化坑埋了！少了一處，少了一頭，嘿嘿…這個月的份例，我看你也別想了！說不定，還得再加點別的‘活計’！”
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