冰冷的腥氣混雜著泥土腐敗的味道，濃得幾乎化不開。林默靠在一株布滿苔蘚、虯根裸露的巨木樹乾上，胸膛劇烈起伏，每一次吸氣都牽扯著肋下三道深可見骨的爪痕，火辣辣地疼。鮮血浸透了破爛的粗麻外衣，又在寒意裡迅速變得粘稠、板結，像一層暗紅的甲胄貼在他身上。
腳下，是那頭幾乎讓他付出性命的鐵爪山魈。這畜牲小山般的軀體癱軟在地，頸骨被硬生生拗斷，扭曲成一個詭異的角度，唯有那雙暴突的猩紅眼珠還殘留著臨死前的凶戾和一絲難以置信。暗紫色的獸血汩汩湧出，染黑了大片腐葉堆積的地麵。
林默緩緩抬起沾滿血汙和泥濘的手，五指張開，掌心朝下，虛懸於山魈仍在微微抽搐的屍身之上。丹田深處，那個微小的、不斷旋轉的混沌氣旋——天地爐的胚胎雛形——猛地一顫，一股無形無質、卻霸道絕倫的吸力驟然生出。
肉眼可見的，一絲絲極其稀薄、帶著暴虐煞氣的血氣，混雜著山魈體內尚未完全逸散的微弱妖力，如同受到無形牽引，從傷口、從口鼻、甚至從毛孔中被強行抽出，凝成一道渾濁的赤灰色氣流，盤旋著沒入林默的掌心。他身軀微微一震，臉上血色瞬間褪去，豆大的冷汗沿著額角滑落，混著血水砸進泥土。煉化這頭接近煉氣五層實力的妖獸精血，帶來的衝擊遠超那些低劣丹藥和普通獸類。駁雜的煞氣和狂暴的妖力如同無數根燒紅的鋼針，狠狠刺入他剛剛勉強修複些許的經脈，試圖將他從內部撕碎。
“呃……”一聲壓抑到極致的悶哼從林默緊咬的牙關中擠出。他雙目緊閉，身體控製不住地微微痙攣，唯有那隻懸空的手，穩如磐石。
無名古卷中那玄奧的符文在心間瘋狂流轉，強行引導著這股狂暴的能量在體內奔湧、衝刷、碾磨。劇痛如同潮水，一浪高過一浪，衝擊著他搖搖欲墜的意誌堤壩。他能清晰地“內視”到，那些被強行剝離的駁雜能量，在源初之氣的霸道熔煉下，如同投入熔爐的頑鐵，雜質被焚燒、剝離，隻留下最精純、最本源的一絲精華，艱難地融入那旋轉的混沌氣旋。
不知過了多久，也許隻是一瞬，又仿佛漫長如一個世紀。掌心下方的吸力終於消失。鐵爪山魈原本鼓脹的肌肉明顯乾癟了下去，皮毛也失去了光澤，仿佛被瞬間抽走了大半精華。林默猛地收回手，踉蹌一步，扶住樹乾才勉強站穩，大口喘著粗氣，每一次呼吸都帶著鐵鏽般的血腥味。肋下的傷口傳來陣陣清涼麻癢的感覺，那混沌氣旋似乎壯大了一絲，旋轉得也稍顯有力，反饋出一股微弱卻異常精純的生命能量，正自發地修複著最嚴重的幾處創傷。
就在這時，一陣刻意放輕、卻因恐懼而顯得淩亂慌促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息，由遠及近，撥開了前方濃密的灌木叢。
“誰？！”林默霍然轉身，布滿血絲的眼中寒光乍現，如同受驚的孤狼，身體瞬間繃緊，僅存的那點源初之氣在經脈中蓄勢待發，帶著一股生人勿近的凶戾煞氣。他沾滿血汙的臉在昏暗的林間光影下，猶如剛從地獄爬出的修羅。
“啊——！”一聲短促淒厲的尖叫劃破了林間的死寂。
一個背著半滿藥簍、穿著粗布短打的采藥人連滾帶爬地從灌木後跌了出來，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦得說不出完整的話，手指顫抖地指著林默和他腳邊那巨大的山魈屍體，眼神裡充滿了極致的恐懼。藥簍裡的幾株普通草藥散落一地。
“妖…妖獸……死…死了？”采藥人聲音抖得不成調，牙齒咯咯作響，“你…你殺的？你…你是人是鬼？”他癱坐在地，手腳並用向後蹭去，隻想離這個煞星遠一點。
林默眼中的凶光稍稍斂去，但那股拒人千裡的冰冷並未消散。他認出了這人，常在黑風山脈外圍活動的老采藥人，綽號“老藤頭”，膽子小，但經驗豐富，隻采些最普通、風險最低的草藥糊口。
“是我。”林默的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，“路過，它先動的手。”他言簡意賅，目光掃過地上散落的草藥，又落回老藤頭那張驚魂未定的臉上，“你一個人？敢進到這裡？”
老藤頭咽了口唾沫，心臟還在胸腔裡擂鼓般狂跳。他強迫自己不去看那猙獰的山魈屍體，視線落在林默身上那駭人的傷口和凝固的血痂上，恐懼中又混雜了一絲難以置信的敬畏。能在這種地方獨力搏殺鐵爪山魈的，絕不是普通武者！
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