飛舟破開碎星海的浪濤，船頭定星盤的星輝與海麵瑩藍色的航道交相輝映，歸墟星核的光芒在李默掌心流轉，溫潤如昔。搖光立在船舷邊，流霜劍斜指海麵，劍穗隨海風輕擺，目光銳利如鷹隼，緊盯著西北方那片越來越濃重的黑霧——隕星淵已近在眼前。
“你看那霧。”搖光忽然出聲，指尖點向遠方，“尋常海霧是白的，這霧卻帶著紫黑，像是被揉碎的星塵染過。”
李默凝目望去，黑霧中隱約有光點閃爍，時明時滅，不似生靈的靈光，倒像極了墨老杖頂星核碎片的幽綠，隻是被霧氣暈染得淡了些。他將潮汐螺握在掌心，螺殼冰涼的觸感讓心神愈發沉靜：“那是道種在呼吸。墨老把隕星淵當成了培育皿，這些霧是寂滅之力與海水交融的瘴氣，吸多了會被道種趁虛而入。”
飛舟駛入黑霧邊緣時，空氣瞬間變得粘稠，像是浸在陳年的墨汁裡。定星盤的星輝自發亮起，在船頭形成一道光罩，將瘴氣隔絕在外。李默能聽到霧中有細碎的“哢噠”聲，像是無數甲殼在摩擦，仔細聽去，又夾雜著微弱的啜泣，分不清是活物的哀嚎，還是靈體的悲鳴。
“是‘蝕骨蟹’。”搖光翻出《異獸考》，書頁在黑霧中泛著微光，“它們以道種的殘屑為食，外殼沾滿寂滅之力，被夾到會皮肉潰爛。”
話音未落，數隻臉盆大的螃蟹便從霧中衝出，漆黑的蟹鉗閃著幽光，直撲光罩。“鐺鐺”幾聲脆響，光罩劇烈震顫，蟹鉗上的黑汁濺在光罩上，頓時蝕出幾個小坑。
李默指尖在定星盤上快速劃過，星紋流轉間，數道星輝凝成的光箭疾射而出，精準穿透蟹殼薄弱處。蝕骨蟹發出尖銳的嘶鳴，軀體在星輝中消融，化作一縷縷黑煙。“這些隻是最低階的守衛，真正的麻煩在淵底。”
飛舟繼續深入，黑霧越來越濃，連定星盤的光罩都黯淡了幾分。周圍的啜泣聲漸漸清晰，像是有無數人貼在耳邊嗚咽，聽得人心頭發麻。搖光忽然按住劍柄，劍身在鞘中輕鳴：“有活物靠近，不止一個。”
李默立刻催動星核，定星盤光芒大盛，將周圍黑霧驅散丈許。霧中顯露出十幾道人影，皆是衣衫襤褸的修士，麵色青白，雙目空洞，脖頸處纏繞著黑色的絲線——那是被道種寄生的模樣。他們蹣跚著撲向飛舟，口中喃喃著“加入我們……歸於混沌……”
“是之前失蹤的修士！”搖光眼中閃過痛惜，“他們被墨老當成了道種的溫床！”
李默沒有下殺手，而是將星輝凝成光網，輕輕罩住最前麵的修士。光網觸碰到黑色絲線時，絲線劇烈扭動，發出“滋滋”的灼燒聲。修士痛苦地嘶吼，眼中卻閃過一絲清明：“救……救我……”
“他還有意識！”搖光驚喜道，“星網能逼退道種！”
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李默精神一振，加大星輝輸出。光網收緊，黑色絲線在星輝中寸寸斷裂，修士脖頸處滲出黑血，卻也漸漸恢複了血色。當最後一縷絲線消散，修士軟軟倒下，口中仍喃喃著“多謝……”
有了先例，兩人配合越發默契。李默以星網剝離道種，搖光則以流霜劍的寒氣護住修士心脈，防止他們被星輝與道種的衝突傷及根本。黑霧中不斷有被寄生的修士衝出，每救回一個，李默掌心的星盤便黯淡一分，額頭的冷汗也多一分——剝離道種遠比擊殺蝕骨蟹耗神，尤其是這些修士體內的道種已紮根甚深，稍有不慎便會連人帶種一同湮滅。
“這樣下去不是辦法。”搖光扶住一位剛蘇醒的修士，低聲道，“星盤的光芒在減弱，墨老肯定在等我們靈力耗儘。”
李默點頭，正想說話，腳下的飛舟突然劇烈下沉！船底傳來“嘎吱”的斷裂聲，像是被什麼巨大的東西咬住了。他急忙低頭，隻見船底的陰影中，一張布滿利齒的巨口正死死咬著船板，涎水順著齒縫滴落，蝕穿了層層木板。
“是‘淵底蛟’！”搖光認出這異獸，“墨老的坐騎！”
巨蛟猛地甩頭，飛舟被拋向空中，李默與搖光對視一眼，同時躍起。李默祭出定星盤，星紋在空中組成一個巨大的星陣，將下落的飛舟穩穩托住；搖光則足尖一點，流霜劍化作一道銀虹，直刺巨蛟左眼。
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