牧塵的呼吸驟然停止。
太陽穴隨之傳來一陣有節奏的、越來越劇烈的刺痛，仿佛有一根無形的錐子，隨著那老婦目光的閃爍，一下下鑿擊著他的神經。
與此同時，他的右手掌心卻變得滾燙，一種實實在在的、仿佛握著一塊在胸口煨了很久的溫暖鵝卵石的感覺，與周圍的酷寒形成了荒謬而可怕的對比。
那老婦的嘴唇，在雪光映照的昏影中極其輕微地動了一下。
沒有聲音。
但一個清晰得不容置疑的詞，如同冰冷的鋼絲，直接鑽進、或者說“生長”在了牧塵的腦海深處——
“小心。”
這聲無聲的警告讓他渾身劇震。
“唔……！”他喉嚨裡擠出一聲短促的、被驚嚇到的氣音，另一隻手更加用力地攥緊了奶奶的衣角，布料在他掌心發出不堪重負的呻吟。
向奶奶感受到了孫子身體劇烈的顫抖，以及那股她無法理解的、強大的反抗力量。一種更深沉的、源於未知的恐懼攫住了她。
“走！快走！！”她幾乎是嘶吼出來，用儘全身力氣，將牧塵的臉死死按在自己劇烈起伏的、乾癟的胸膛上，踉蹌著，幾乎是抱著他逃離這個邪門的地方。
就在他們轉身的刹那。
“哢嚓。”
一段被雪壓彎的枯枝毫無征兆地從樹上斷裂，不偏不倚，直直砸在下方的雪堆上，發出一聲沉悶的、如同棺木合攏的聲響。
也就在這一刻，那陣縈繞在牧塵耳邊的、細微的“窸窸窣窣”的（像是在雪下）摳土聲，戛然而止。
萬籟俱寂。
然後，一聲極輕、卻異常清晰的——
“篤。”
像是烏木拐杖輕輕點在凍硬土地上的聲音，穿透了那層無形的屏障，清晰地傳入牧塵的耳中，帶著一種跨越了漫長時光的、令人心悸的悠遠。
牧塵在奶奶的鉗製中，拚命扭過頭，用儘最後一絲力氣向身後瞥去。
土坯房的木門依舊緊閉著。
但門旁最深的陰影裡，那老婦的姿態已然改變。她側身對著他們，大半個身子融入了門後更深的黑暗，唯有那雙閃爍著非人冷光的眼睛，依舊清晰地亮著，如同兩盞指引……或者說，監視著他們的燈籠。
她的繡花鞋踩在積雪上，腳下卻沒有留下任何痕跡，連一個腳印都未曾留下。
當祖孫二人終於跌跌撞撞爬上後山，踉蹌的腳步踏在積雪稍淺的山路上時，稀薄的陽光費力地穿透掛著雪凇的樹冠，投下支離破碎的光斑。
然而，這光卻沒有絲毫溫度，像一層廉價的金粉，虛假地塗抹在表麵，根本無法驅散骨髓裡滲出的寒意，更暖不透祖孫倆那兩隻死死攥在一起、冰涼粘濕的手。
向奶奶哆嗦著從竹籃裡拿出砍柴刀，想要砍些枯枝。但她的手抖得太厲害了，刀刃在空氣中劃出淩亂而危險的銀光，好幾次都差點削到自己的手指。
她幾乎是機械地、帶著一種發泄般的倉皇，將看到的、露在雪外的枯枝，無論粗細，胡亂地塞進竹籃裡。
她的眼神空洞，仿佛靈魂還滯留在村尾那片恐怖的雪地裡，對周遭的一切，包括牧塵焦急的拉扯，都完全接收不到。
牧塵看著奶奶近乎麻木地，又將一截帶著暗紫色漿果的枯枝塞進籃子——那正是上次和丫丫他們上山時，丫丫驚恐地從他手裡打掉，並告訴他吃了會死人的“雪裡紅”！
急得滿頭是汗，用力扯著奶奶的衣角，小手伸進籃子裡，想把那有毒的枝條抓出來扔掉。可向奶奶的動作隻是頓了一下，依舊不管不顧地要繼續采摘。
“奶……！”
他張了張嘴，喉嚨裡像是被一團浸透冰水的棉花死死堵住，隻能發出一點嘶啞的氣音。
他更加用力，幾乎要扯破奶奶的棉衣。
“奶……！！”
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