夜深如墨，二柱家的土炕邊，煤油燈芯被剪了又剪，昏黃的火苗在牆壁上投下三人搖曳的影子，仿佛在演繹一場無聲的皮影戲。
塵娃，回去睡吧。程大夫第三次勸道，聲音裡帶著長輩特有的慈愛，卻又藏著一絲不易察覺的憂慮，明日還要早起溫書，莫要耽誤了功課。
牧塵固執地搖頭，眼睛緊緊盯著炕上昏睡的二柱，聲音雖輕卻異常堅定：師父，我不困。二柱是因為我才......若不是我非要拉他去夜探，他也不會......少年的聲音哽咽了一下，燭光下，他的眼圈泛紅，不知是困倦，還是深重的愧疚。
程大夫看著他倔強的側臉，終究沒再說什麼，隻是將身上的外衣解下，輕輕披在徒弟單薄的肩上。老人粗糙的手指在觸碰到牧塵肩膀時微微一頓，眼中閃過一絲異色。
子時過半，萬籟俱寂。牧塵正昏昏欲睡，忽然，一陣極細微的鈴鐺聲隨風飄來。那聲音很輕，像是從極遠的地方傳來，帶著山澗清泉般的空靈；卻又奇異地清晰，仿佛就響在耳邊，每一個音符都敲擊在心弦上。
叮鈴...叮鈴...
清脆，悠遠，帶著某種古老的韻律，像是穿越了時空的阻隔，在夜色中輕輕回蕩。牧塵注意到，每當鈴聲響起，他懷中的黑石就會微微震動，仿佛在與鈴聲共鳴。
牧塵猛地坐直身子，睡意全無：師父，你聽到了嗎？鈴鐺聲！是從枯樹那邊傳來的！
程大夫緩緩睜開微闔的雙眼，手中的念珠不知何時已經握在掌心，正一顆顆緩緩撚動。他側耳傾聽片刻，搖了搖頭：老朽耳背，什麼也沒聽見。
但他的眼神卻分明在說，他感知到了什麼。
老人凝視著牧塵，眼底最初閃過一絲果然如此的了然，但隨即被更深的驚異與凝重所取代。他多年來隱隱的預感沒有錯，這孩子天生靈慧，與那方土地緣分極深，卻不想這份緣，竟如此之快、如此之深地引動了“守夜人”。
守夜人不會無緣無故現身。程大夫的聲音低沉下去，帶著一種洞悉天機般的沉重。該來的，終究還是來了，而且應在了他最看重的小徒弟身上。
師父，這鈴聲好生奇怪，時遠時近，像是......
無妨。程大夫打斷他，聲音平靜如水，隻要不傷人，便由它去。世間萬物，各有其存在之理。說話間，老人的左手在袖中結了個特殊的手印，若隱若現。
牧塵還想再問，可見師父已經重新閉上雙眼，隻得把疑問咽回肚子裡。
那鈴鐺聲時斷時續，忽遠忽近，像是有人在夜色中緩步徐行，每一步都踏著古老的節拍。
更讓他驚訝的是，隨著二柱的呼吸逐漸平穩，鈴聲的節奏也變得輕快起來，仿佛在為他的好轉而欣喜。
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就在這時，院子裡突然傳來的一聲輕響，清脆得像是玉珠落盤。牧塵警覺地望向窗外，借著月光，他看見院角那口儲水的大缸裡，水麵正漾開一圈圈漣漪，由中心向外擴散，層層疊疊，仿佛有人剛剛往裡麵投了一顆小石子。
可院子裡空無一人，連一絲風都沒有。
牧塵揉了揉眼睛，再定睛看時，水麵已經恢複了平靜，仿佛剛才的一切都隻是錯覺。他轉頭想告訴師父，卻發現老人不知何時已經站在窗邊，正凝望著院中的水缸，花白的眉毛微微蹙起。
師父，那水......
噓——程大夫做了個噤聲的手勢，目光依然停留在院中，月影搖波，未必是風。有些事，看見了就當沒看見，知道了就當不知道。
這一夜，鈴聲響了又停，停了又響，直到東方泛起魚肚白才徹底消失。
天快亮時，他的呼吸已平穩許多，熱度也漸漸退去。當第一縷晨光照進屋內時，二柱的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
令人意外的是，他的眼神格外清明，完全不像是大病初愈的人。更奇怪的是，他的手腕上隱約可見淡淡的銀色紋路，形似樹葉的脈絡。
水......他虛弱地喚道，聲音雖然沙啞，卻帶著生機。
一直守在旁邊的二柱娘喜極而泣，連忙端來溫水。
這水正是從那個泛起漣漪的水缸中取的，二柱喝下後，臉色以肉眼可見的速度紅潤起來。
牧塵看著二柱終於蘇醒，懸著的心總算落了下來。可當他看向師父時，卻發現老人的神色比昨夜更加凝重。
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