三皇子那句溫潤的問話，飄在清冷的宮道上，卻帶著不容忽視的重量。
“還是孤，不配？”
轎簾薄如蟬翼。
簾外，是皇權貴胄，步步殺機。
簾內，是林黛玉。
她緩緩靠向身後柔軟的錦墊，剛剛因出宮而略微鬆弛的心神，再一次被拉成了滿弓。
這位在世人眼中以“仁厚”聞名的三皇子，果然不是傳聞裡那般純良無害。
她沒有立刻作答。
喉間一陣壓抑不住的癢意，化作幾聲破碎的咳嗽，從唇邊溢了出來。
“咳……咳咳……”
這聲音很輕，很虛弱，卻像一把柔軟的錘子，精準地敲碎了對方問話裡的咄咄逼人。
隔著一層簾子，她開了口。
嗓音裡帶著病氣未消的沙啞，與恰如其分的歉然。
“殿下是天上的星辰大海，臣女不敢仰望。”
“隻是臣女這副身子，是艘漏了底的破船。”
“自己渡過眼前這條窄河尚且艱難，又如何敢去承載殿下那樣的浩瀚？”
這番話，說得謙卑，說得詩意，更說得滴水不漏。
她不答配與不配，隻說自己是艘破船。
一片廣闊無垠的大海，又怎會去同一艘行將沉沒的破船，計較它載不動自己？
轎外，那個身著石青色常服的少年，陷入了片刻的沉默。
隨即，一聲極輕的低笑傳來。
“林姑娘，果然是林姑娘。”
“是孤唐突了。”
“姑娘好生休養。”
腳步聲漸行漸遠。
危機，無聲化解。
轎子再次被平穩地抬起，沉默地向著宮門行去。
黛玉這才長長地，吐出一口鬱結之氣。她感到背心一片冰涼，那件貼身的裡衣，不知何時已被冷汗浸透。
與此同時，坤寧宮內。
頂級的龍涎香，依舊在暖閣中縈繞。
皇後已然回到了她的鳳位上，指間慢條斯理地撚著一串光潤的蜜蠟佛珠。
那張方才對著黛玉時還滿是溫和慈愛的麵容，此刻，隻剩下一片深不見底的平靜。
心腹女官垂首立在一旁，終是忍不住低聲道。
“娘娘，這林姑娘，未免也太不識抬舉了。”
皇後撚動佛珠的動作，停了下來。
她看著殿中光潔如鏡的金磚上繁複的雲紋，唇角竟勾起一抹冷峭的弧度。
“不識抬舉？”
“不，她識得很。”
皇後將佛珠擱在案上，發出清脆一響。
“這丫頭，是條養不熟的錦鯉。長得漂亮，遊得滑溜，若是逼急了，還會躍出水麵，用那一身漂亮的鱗片，狠狠紮你的手。”
女官被這新奇的比喻說得一愣。
皇後的心情卻出乎意料的好，不見半分被當麵回絕的惱怒。
“一個輕易就能被拉攏的人，有什麼價值？不過是株牆頭草，風往哪邊吹，便往哪邊倒。”
“唯有這種懂拒絕，懂自保，還懂得如何將場麵話說得滴水不漏的人，才是一枚真正有用的棋子。”
她用那修長豔麗、塗著蔻丹的指甲，在紫檀木的桌案上輕輕叩擊。
“一條隻會搖尾乞憐的狗，至多用來看家護院。”
“而一條懂得伺機而動，會咬人的狗，才能放出去，了結你的對手。”
皇後的眼眸微微眯起，那裡麵閃動的，是獵人看到絕佳獵物時的欣賞。
“這盤棋，倒是越來越有趣了。”
“派人盯緊榮國府，也盯緊北靜王府。本宮倒要看看，這條漂亮的小錦鯉，下一步，究竟想往哪個池子裡跳。”
她決定，暫且觀望。
越是難以到手的東西，才越顯其珍貴。
黛玉進宮麵見皇後，又巧妙回絕了三皇子伴讀“美意”的消息，在她回到榮國府之前，就已經被送到了北靜王府的書案上。
書房裡，陳年的墨香混合著古籍特有的乾燥氣息。
水溶聽著手下的密報。
當聽到黛玉那句“破船與星辰大海”的比喻時，他再也無法維持平靜，胸腔裡抑製不住地發出一陣低沉而愉悅的笑聲。
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