水溶看著眼前的湯碗。
碗沿溫熱，還帶著灶火的餘溫。
他沉默地拿起勺子，舀了一口湯。
醇厚的湯汁滑入喉嚨，一股暖意自胃腑升起，迅速流遍四肢百骸，驅散了他從王府一路帶來的寒氣與驚疑。
那根緊繃了許久的弦，在這一刻，無聲地鬆弛下來。
他來時準備的滿腹質問，此刻竟一個字都說不出口。
在這間小小的廚房裡，在這碗湯麵前，任何權謀的試探與王權的威壓，都顯得如此蒼白無力。
他放下碗，碗底與桌麵輕碰，發出一聲清脆的響動。
他決定不再繞彎子。
“王熙鳳已經徹底廢了，她現在是你手裡的一條狗，你想讓她咬誰，她就得咬誰。”
水溶的目光重新凝聚，帶著審視的重量。
“但你想過後果沒有？這一手，確實是捏住了賈家的死穴。可宮裡那位，還有太子，隻會把你盯得更緊。”
“你拒了三皇子的婚，皇後本就視你為一根拔不掉的刺。如今你展露出這種手段，你猜，他們會如何對付你？”
黛玉聽著，手裡的動作沒有絲毫停頓。
她從旁邊那個更小的泥爐上，端來一碟剛烙好的蔥油小餅，金黃酥脆，蔥香瞬間溢滿了這方寸之地。
隨即，她揭開另一口鍋的鍋蓋，將一小把細如發絲的龍須麵，抖散了下入滾水。
蒸騰的水汽再次模糊了她的臉。
“我知道。”
她的聲音很輕，被鍋裡“咕嘟”的水聲襯得有些飄忽。
“所以我才要把賈府，徹底變成我的盾牌。”
水溶的呼吸驟然一滯。
盾牌？
他以為她是要毀了賈府，她卻說，要用賈府做盾牌？
黛玉用筷子輕輕攪散鍋裡的麵條，防止它們粘連。
她的側臉在搖曳的火光下，線條柔和，眼神卻清明得叫人心驚。
“王爺不妨想想。”
“一個對我感恩戴德的賈府，和一個欠著我巨額‘債務’、且有致命把柄在我手裡的賈府，哪一個，更靠得住？”
她沒有等水溶回答，聲音平穩地繼續。
“前者，那點可憐的‘恩情’，隨時會因為利益而變質。”
“而後者，他們的‘債’和‘怕’，是刻在骨子裡的，永遠不會背叛。”
“隻有這樣的賈府，才會心甘情願地，拚上全族之力，為我擋住所有來自宮裡的明槍暗箭。”
“因為他們比誰都清楚，我若是倒了，他們就是下一個。”
“我活著，懸在他們頭頂的刀就永遠不會落下，他們就得乖乖聽話。我死了，那把刀會立刻砍斷他們的脖子。”
“這叫，風險共擔。”
水溶徹底明白了。
一股寒意從他腳底升起，比深夜的冷風更加刺骨。
這個女人的算計，早已超出了宅鬥的範疇。
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她是在用人心和利益，親手打造一個最堅固的囚籠，然後將賈家這頭曾經不可一世的猛虎關進去，為她所用。
“至於宮裡，”她拿起漏勺，準備撈麵，“那就更簡單了。”
“皇上需要一把刀，去平衡太子和三皇子。他樂見皇子相爭，龍椅才能坐得更穩。所以我拒婚自汙，反而正中他的下懷。”
“太子感受到了威脅，必然會急於清除所有變數，他越急，就越容易出錯，正好讓你抓住他的把柄。”
“而皇後娘娘，”黛玉頓了頓，將麵條利落地撈進碗裡，“她現在恐怕是最高興的那個。她會隔岸觀火，看看能不能把我這顆不受控製的棋子，徹底敲打收服，變成她的人。”
水溶喉嚨發乾，一個字也說不出來。
他府上那群豢養幾十年的頂尖幕僚，熬乾了心血，耗費無數人力物力，才堪堪窺見的局勢一角。
她呢？
她就站在這煙火繚繞的灶台前，一邊煮著一碗最尋常的湯麵。
一邊，就將這整個王朝最凶險的棋局，拆解得明明白白。
這哪裡是聰明。
這是妖。
是行走在人間的，洞悉天命的怪物。
麵條煮好了。
她將麵條撈進剛才喝湯的碗裡，澆上一大勺滾燙的排骨湯，最後抓了一小撮翠綠的蔥花，撒在頂上。
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