水溶離開後，廚房裡那股暖融融的煙火氣，似乎也跟著消散了幾分。
黛玉沒有立刻回房歇息。
她走到水盆邊，拿起那隻水溶洗過的白瓷碗，就著微涼的井水，仔仔細細地，又衝洗了一遍。
指尖的觸感，似乎還殘留著方才不經意間觸碰的溫熱。
她將碗擦乾，放回碗櫃深處，動作不疾不徐。
做完這一切，她才熄了灶膛裡的火。
看著最後一星火光湮滅在灰燼裡，瀟湘館的深夜，重歸於那種熟悉的，蝕骨的清冷。
水溶是一把刀。
一把足夠鋒利，能幫她披荊斬棘，殺出一條血路的刀。
可她不能隻有一把刀。
刀，隻能向外。而她的後方，空無一人。
她即將從賈府這頭餓狼嘴裡，奪回林家遍布南北的龐大產業。
那些田莊、鋪子、銀號……若無人打理，便是一堆引來無數豺狼窺伺的死物。
她要的，是一個能為她持續造血，能讓她安身立命的根基。
一個屬於她自己的，堅不可摧的王國。
而她現在手裡有誰？
紫鵑，雪雁。
兩個丫頭忠心耿耿，是她在這座食人府邸裡僅有的溫暖。
但她們的眼界與能力，注定了她們隻能為她捧上一碗熱茶，遞上一件暖衣，卻無法與她並肩，站在棋盤之前。
她需要人。
需要能獨當一麵，能將她的意誌貫徹到底的左膀右臂。
黛玉的腦海裡，一張張熟悉的麵孔閃過。
寶釵？玲瓏剔透，精於算計，可惜她心中那杆秤，永遠隻為自己衡量得失。可共事，不可托付。
迎春？懦弱的“二木頭”，自己都活不明白。
惜春？心性孤冷，早已看破紅塵。
一個個名字劃過，又被一個個否決。
最終，一個身影，在她的腦海裡逐漸清晰。
三姑娘，賈探春。
那個“才自清明誌自高”，卻“生於末世運偏消”的庶出妹妹。
前世，王熙鳳病倒，是探春於危局之中興利除弊，那份才乾與魄力，連須眉男子也自愧不如。
隻可惜，“庶出”二字，是捆縛她一生的枷鎖。
她就像一麵鏡子，讓黛玉看到了另一個自己——同樣被身份所困，同樣空有抱負，卻隻能在命運的泥潭裡掙紮。
最終，一個被遠嫁，一個淚儘而亡。
這一世……
黛玉看著窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹極淡的弧度。
妹妹，我來給你換一種活法。
也給我自己，尋一位最得力的臂助。
次日，秋爽齋。
黛玉踏入這裡時，探春正坐在窗下，手裡拿著一本半舊的賬冊，秀眉微蹙。
她的房裡陳設極簡，沒有多餘的脂粉氣，書架上倒是擺滿了各式書籍，整整齊齊。
一個管事婆子正在回話，言語支吾，眼神閃躲。
“趙姨娘房裡這個月的炭火，因著天冷，就多領了些……”
探春頭也未抬，隻用筆杆在賬冊上輕輕敲了敲。
那清脆的篤篤聲，比任何嗬斥都更讓人心頭發緊。
“多領了多少？”
“也……也沒多少，就……五百斤。”
探春終於抬起了頭。
她的眼神並不淩厲，卻清亮得驚人，仿佛能一眼看穿人心底的齷齪。
“府裡各房主子，按例是二百斤。姨娘們減半，是一百斤。她一人，領了五個人的份例。吳家的，你告訴我，這叫‘沒多少’？”
那婆子腿一軟，撲通跪倒在地。
“三姑娘饒命！是趙姨娘非逼著奴才……”
“我不管是誰逼你。”
探春的聲音依舊平靜，卻帶著不容置喙的威嚴。
“你管著庫房，就要守庫房的規矩。壞了規矩，就該受罰。你這個月的月錢停了，去院子裡跪一個時辰。再有下次，就不是跪一個時辰這麼簡單了。”
她說完，便不再看那婆子一眼，重新低頭看賬冊。
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