冷凝的舍身救人，讓勘測小隊的所有人都對她刮目相看，連帶隊的那位鴻蒙魔帝陣法師，看向她的目光也多了幾分讚許。唯有蘇星兒，心中的疑團非但沒有解開，反而越發濃重。
那隱藏在陣法節點中的陰寒能量，與此刻冷凝因救人而受損、氣息略顯虛弱的模樣，在她腦海中不斷交織。是偽裝？還是這具冰冷的軀殼之下，真的藏著不為人知的秘密？
工程艦返航途中，氣氛輕鬆了不少。劫後餘生的兩名陣法師對冷凝感激不儘，其他隊員也紛紛上前表達關切。冷凝依舊話不多，隻是微微頷首回應，隨後便回到自己的位置，閉目調息，仿佛與外界的喧囂隔絕。
蘇星兒注意到，冷凝調息時，周身彌漫的冰係法力中，那一絲若有若無的陰寒似乎更加活躍了些，像是在自主修複她受損的經脈，但這修複的方式，帶著一種近乎掠奪般的霸道，與她表現出的清冷氣質截然不同。
回到萬界樞紐，蘇星兒第一時間將留影玉簡和自己的觀察報告秘密呈交給蘇念塵。
“能在救人時毫不遲疑，卻又在陣法中暗藏禍心……”蘇念塵看著玉簡中記錄的影像，秀眉微蹙，“此女身上矛盾之處甚多。玄冰界的背景調查已有初步結果。”
“如何？”蘇星兒追問。
“玄冰界，一個以冰係道法聞名的高等中千世界，傳承久遠，但約莫百年前，其界內核心聖地‘極寒冰淵’曾發生過一次異動，據說是鎮壓的某種古老邪物試圖衝破封印，雖最終被重新封禁，但玄冰界也付出了不小代價，多位強者隕落。冷凝，便是在那場異動後不久離開玄冰界，通過考核加入聯軍工程部的。”蘇念塵緩緩道來，“有傳言，那場異動中，有弟子被邪氣沾染……”
蘇星兒心中一動：“宗主是懷疑，冷凝可能被那邪物控製了心神？或者……她本身就是那邪物逃脫的一部分？”
“不無可能。”蘇念塵神色凝重，“若真如此，她在陣法中做手腳的目的就值得深究了。或許並非簡單的破壞，而是試圖構建某種……召喚或者接引的通道？”
這個猜測讓蘇星兒背脊發涼。如果“萬界長城”的內部被埋下了召喚虛無的坐標，那後果不堪設想。
“必須儘快確認她的狀態和目的。”蘇念塵決斷道，“星兒，你繼續接近她，尋找機會。我會讓人設法從玄冰界獲取更多關於那場異動和冷凝的詳細信息。另外，李司那邊，暗衛監控發現他近期與幾個背景複雜的商會接觸頻繁，似乎在暗中收集一些管製級別的空間材料，其行為確實可疑。”
內外皆有不穩之象，蘇星兒感到肩上的壓力又重了幾分。
接下來的日子，蘇星兒利用“學徒”身份，更加頻繁地出現在工程部，尤其是冷凝所在的小組。她不再急於試探，而是真正沉下心來，學習陣法知識，偶爾提出一些頗有見地的問題，漸漸改變了冷凝對她“關係戶花瓶”的初步印象。
這一日，工程部組織了一場內部的小型陣法研討會，探討一種新型複合防禦陣法的優化方案。冷凝作為年輕一輩的佼佼者，也有發言。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
輪到冷凝時，她走到光幕前，開始闡述自己對某個能量回路冗餘設計的改進想法。她的論述邏輯清晰，觀點新穎，引用了不少古老陣典的冷僻記載，顯示出極其紮實和淵博的陣法功底。
然而，就在她講到關鍵處，演示一道複雜的能量導引符紋時，異變再生！
她周身的氣息突然一亂，那絲被蘇星兒捕捉到的陰寒能量驟然失控般躁動起來，她麵前的冰晶光屏“哢嚓”一聲，竟凝結出一層詭異的黑色冰晶，演示的符紋也隨之扭曲、變形，散發出一種令人不安的毀滅氣息！
“嗯？！”冷凝悶哼一聲，臉色瞬間變得煞白，冰藍色的眼眸深處，似乎有一縷黑氣一閃而逝。她強行切斷能量輸出，雙手結印按在自己眉心，身體微微顫抖，似乎在極力壓製著什麼。
會場一陣騷動，眾人都驚訝地看著這突如其來的變故。
“冷凝，你怎麼了？”主持會議的資深法師關切問道。
“沒……沒事。”冷凝的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和痛苦，“可能是近日推演陣法，心神消耗過大，有些反噬。”她勉強穩住身形，向眾人致歉後，便匆匆離開了會場。
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