光和四年的冬日，寒風在許家莊園的塢堡外呼嘯，但堡內主屋卻因炭盆而暖意融融。案幾上，擺放著這個時代典型的膳食：一鼎熱氣騰騰卻腥膻味十足的羊肉羹，烹煮粗糙，僅以鹽和豆豉調味；一盆黃澄澄、口感粗糲拉嗓子的粟米飯；還有一碟醃漬的藠頭以及那煮得開裂、更難以入口的麥飯。
許褚放下手中的筷子，微不可察地歎了口氣。這具身體或許早已習慣，但他來自未來的靈魂和味蕾卻在無聲地抗議。他無比思念鬆軟的白麵饅頭、勁道的麵條、香脆的烙餅，尤其是那肥而不膩、入口即化的紅燒肉。
這聲歎息引起了對麵父親許臨和身旁兄長許定的注意。許定比許褚年長三歲，雖是庶出，性子憨直，但對這個聰慧異常的弟弟極為愛護。
“二弟，怎了？可是今日的麥飯又硌牙了？”許定關切地問道，將自己碗裡一塊稍嫩的羊肉夾到許褚碗中，“吃這個，這個煮得爛些。”
許臨也皺起眉頭：“褚兒，五穀之食，自古皆然，莫非身體仍有不適？”
許褚心中微暖，尤其是兄長那質樸的關懷。他搖搖頭，看向父親和兄長，目光堅定：“父親，兄長，孩兒無恙。隻是覺得……這麥飯粟飯，吃法或許太過粗陋，浪費了糧食的本味。麥子或許能有更好的吃法。”
“更好的吃法？”許定撓撓頭，“麥子不就是煮飯或者做粥嗎？還能如何？”
許臨則覺得兒子又有了“奇思妙想”，既期待又有些無奈：“褚兒，莫非你夢中老翁又傳授了新的‘食經’？”
許褚笑了笑，這次他決定換個說法：“並非神人授法。隻是孩兒想，若能將麥粒研磨得極其細碎，取其最精細的部分，或能做出更柔軟、更香甜、更易於消化的食物。就像……就像把粟米舂得極白一樣，但麥粉應更有可為。”
他看向許定：“兄長，我記得莊子裡那盤石磨，磨出的麥粉總是粗糙不堪，隻能混著麩皮做糊糊，實在可惜。”
許定聞言，立刻點頭：“是啊二弟，那石磨笨重，驢子拉起來都費勁，磨出來的粉確實磕牙。”
許褚順勢提出：“父親，兄長，我想試試能否改良那石磨，或許能磨出更細的粉來。若真能成，說不定能讓咱家的飯食大變樣。”
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許臨沉吟片刻。他雖覺得兒子折騰這些“賤業”有些不好，但看他近日練武讀書都極為刻苦，或許隻是一時興趣，且許定也一臉期待地看著自己，便未加嚴厲斥責，隻是揮揮手道：“罷了，定兒，你平日裡也管著些匠役之事，便由你帶著褚兒去折騰吧。找幾個手巧的匠人試試，莫要太過耽誤正事，也看著點你弟弟，別讓他傷著。”
許定聞言大喜，他本就對弟弟充滿佩服，能參與弟弟的“大事”讓他很是興奮：“放心吧父親！我一定看好二弟，用好匠人！”
得了父親的默許和兄長的鼎力支持，許褚立刻行動。在許定的協調下，幾名莊中最好的鐵匠和石匠被召集起來。許褚拿出早已用木炭在麻布上畫好的草圖，許定則在一旁大聲地傳達弟弟的意思，雖然有些詞他自己也不甚明了，但絲毫不影響他的熱情。
“將磨盤重新鑿過！齒要更細更密！”
“上麵加個木鬥，叫‘磨眼’，方便持續喂料！”
“對，木架要加固，驢子套上去要穩當！”
在許定的大嗓門和許褚的細致指點下，匠人們精心改造。數日後，一盤改良後的新式石磨在驢子的拉動下緩緩轉動起來。許褚親自挑選上好的麥粒，稍稍潤濕後倒入磨眼。許定則緊張地盯著出粉口。隨著磨盤沙沙作響，略顯灰黃卻遠比過去細膩的粉末簌簌落下。
“成了！二弟，你看！這粉真細！”許定興奮地抓起一把麵粉，任由其從指縫流下。
許褚也鬆了一口氣，笑道：“還需羅篩。兄長，找細密的麻布羅來，多篩幾次。”
經過反複篩濾，最終得到的麵粉雖然不及後世雪白，但細膩程度已遠超這個時代的標準。許定看著那堆麵粉，嘖嘖稱奇：“俺從未見過這麼細的麥粉！”
接下來是更關鍵的環節：發酵。沒有現成的酵母，許褚便嘗試用莊中自釀的酒醪（酒曲）作為引子。這個過程挫折重重，麵糊不是發酸就是死沉沉的發不起來。每一次失敗，許定都比許褚更著急，圍著那盆不發的麵團團團轉，嘴裡念叨：“咋又不行了？是不是溫度不夠？俺再去抱點柴火來把屋子燒暖些？”他甚至偷偷省下自己的飴糖給許褚，說：“二弟，加點甜的是不是能引那酒醪更活泛？”
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