許家的迅速崛起，如同一顆驟然璀璨的明星，照亮了譙縣乃至整個沛國的商界，但也不可避免地引來了無數或羨慕、或嫉妒、或貪婪的目光。巨大的財富積累，神秘的產品來源，以及許家莊園日益興旺的景象，都讓周邊一些勢力感到不安與眼紅。其中，尤以譙縣以西相鄰的鄼縣豪強李永為最。
李永乃鄼縣一霸，其家族在地方上經營數代，田產眾多，養有數百門客，素來橫行鄉裡，與官府勾結頗深。他早已垂涎“味極炙”的暴利，曾數次派人試探，想要入股或購買配方，均被許定不卑不亢地回絕。軟的不成，便心生歹念，決定用些下作手段，試圖逼迫許家就範，至少也要撕下一塊肥肉。
初始，隻是一些上不得台麵的小動作。許家往譙縣運送麵粉、豬肉的牛車，偶爾會在偏僻路段被一些地痞無賴“不小心”衝撞，導致貨物傾覆受損；莊園外圍新開墾的屯田，夜裡會被人偷偷縱馬踐踏，毀壞青苗；甚至有幾個在“味極炙”附近徘徊、形跡可疑之人，試圖重金賄賂店中仆役，打探廚房秘密，被警惕的許定發現後逐走。
許定將情況報於許褚和許臨。許臨聞之大怒，拍案而起：“好個李永！欺人太甚！真當我許家是泥捏的不成！點齊部曲，老夫要親自去鄼縣問問那李永，他想做什麼！”豪強之間，因為利益衝突而發生械鬥，在此時並不罕見。
然而，許褚卻異常冷靜。他攔住了衝動的父親：“父親息怒。李永此舉，意在試探。若我們反應過激，興師問罪，他大可推脫得一乾二淨，反誣我等誣陷，甚至可能借此挑起更大衝突，正中其下懷。屆時無論勝負，我許家工坊生產、商路運輸必受影響，得不償失。”
“難道就任由他如此挑釁不成？”許定也憤憤不平。
“當然不是。”許褚眼中閃過一絲冷厲，“他既然玩陰的，我們便先以陰招還擊，打疼他，讓他先亂陣腳，再尋機雷霆一擊，畢其功於一役，徹底打掉他的氣焰，方能震懾其他宵小！”
他沉吟片刻，對許定道：“兄長，你可知那李永最重要的財源是何？”
許定管理商業，對此倒是清楚：“李永在鄼縣經營著一家最大的糧行和一家賭坊，糧行盤剝鄉裡，賭坊更是吸髓吮血，是其兩大錢袋子。”
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“好！”許褚點頭，“便從此處下手。他不是派人撞我們的車嗎？兄長，你挑選機靈可靠的莊客，扮作尋常百姓，去他那賭坊，不必贏錢，隻需散布消息，就說李永糧行以次充好，陳米翻新，鬥秤皆不足數；再說其賭坊出老千，專坑外地人。流言如水，散開便難收回。”
“同時，讓糜家商隊幫忙，從外地悄悄運入一批優質粟米，就在鄼縣周邊，以略低於李永糧行的價格零星售賣給小販，衝擊他的糧價。不必多，但要持續，讓他難受。”
許定眼睛一亮：“妙啊！二弟！俺這就去辦！”
數日之後，鄼縣市井之間關於李永糧行和賭坊的流言悄然傳開，雖無實據，卻說得有鼻子有眼，引得不少百姓議論紛紛，去李永糧行買糧的人都少了些。同時，市麵上出現了一些來曆不明但質量頗好的便宜糧食，雖量不大，卻像一根根小刺，紮得李永頗為不適。他猜到是許家報複，心中更加惱怒，決定加大力度。
幾日後的一個深夜，一夥約三十餘人的蒙麵黑衣勁裝漢子，手持利刃棍棒，悄然潛至許家莊園外圍的一處大型豬舍附近。他們的目的很明確：縱火！試圖燒毀這處明顯是許家重要財源的產業，造成巨大損失，逼迫許家屈服。
然而，他們剛剛靠近柵欄，黑暗中驟然響起一聲尖銳的呼哨！
刹那間，四周火把齊明，照得如同白晝！早已埋伏在此的許家部曲，在蔡陽和許褚的親自帶領下，如同神兵天降，從四麵八方湧出，將這夥人團團圍住。這些部曲經過蔡陽的嚴格訓練和許褚夥食的充足供應，個個身材健壯，神情彪悍，裝備著統一的棍棒刀盾，陣型嚴整，豈是李永家那些烏合之眾的門客可比？
許褚雖年僅十歲，卻已身高體壯，手持一柄未開刃但沉重無比的長刀，立於陣前，眼神冰冷，竟有一股不怒自威的煞氣。蔡陽則手持環首刀，護在其側，目光如電，鎖定對方為首之人。
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