第一，聽聞先生有個外甥，叫周不疑，跟我長子年歲差不多。送來秣陵，做個陪讀如何？
劉先麵色微變。
他還沒有開口，戲誌才笑了一聲，語氣像是聊家常：“始宗先生放心。秣陵的學堂的教書的先生是蔡邕的弟子。孩子來了之後，吃得飽、穿得暖，學得到真東西，比在襄陽跟著劉荊州學‘割地認罪’強。”
劉先看了戲誌才一眼。戲誌才朝他舉了一下茶碗，沒有再說。戲誌才這句話的狠處在於：他沒有說“我們會好好待他”，他說把“人質”變成了“來求學”，把劉表的求和變成了“劉先在劉表那裡學不到東西”。
劉先知道這是人質，但他不能拒絕——拒絕就落了不識抬舉的口實。他默然點了一下頭，沒有接話。
第二，黃祖、呂公，活送到秣陵來。
劉先的臉色徹底沉了：許將軍，黃祖鎮守南陽，是劉荊州北邊的屏障，呂公是他麾下副將。你要這兩個人，等於逼劉荊州自斷一臂。
許褚看著他，語氣沒有任何猶豫：
孫堅死於黃祖、呂公之手。孫策是我兄弟，他父親的仇，就是我的仇。我為兄弟討一筆舊賬——這個理由，夠不夠？
劉先沒有再爭辯。他站起來，朝許褚拱了一下手，轉身往帳外走。走到帳門口的時候，他停了一下，背對著許褚，聲音不高：
許將軍，劉荊州——交不了人。
許褚坐在案後，看著他的背影，語氣平淡：
我知道。所以我還在等。
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劉先看著他，沉默了一會兒，然後說：“你說的話，我會原話轉達劉荊州。但你今日說的這些——長安之外的百姓、長沙的百姓、你江夏的百姓——我記下了。我會去問他們。”
他轉身往帳外走。
走到帳門口的時候，他停了一下，背對著許褚，聲音不高：“許將軍——你若真能跟董卓李傕不一樣，那就別讓今日的刀兵，變成明日的屠刀。”
一直沒說話的滿寵開口了，聲音不高，像是在提醒一件小事：“先生。你問完了百姓，回來的時候可以來我這裡。我這裡有江夏三年的戶籍、田畝、賦稅記錄。你看完百姓，再來看這些，會更清楚。”
劉先沒有回頭。他掀簾而出。
寒風從掀開的簾口灌進來，把案上的燈火吹得晃了一下。許褚伸手扶住燈盞，等簾子落下來、風停了，才鬆開手。
滿寵在旁邊沉默了許久，開口問了一句：主公，劉先回去之後，劉表真的會考慮交人？
許褚端起已經涼了的湯碗，喝了一口，語氣平常：
不會。
那您還跟他談？
許褚放下碗，看了看滿寵：談不是談給他聽的。是談給襄陽士族聽的。劉先回去之後會把今天的話傳開——許褚要的隻有兩個人，劉表連兩個人都不肯交。到時候襄陽城裡，誰還覺得劉表占著理？誰還會覺得劉表真心想停戰？
滿寵沒有說話，但他懂了。許褚停了停，像是在想什麼事，然後輕聲補了一句：
拖一拖也好。天冷了，仗等開春再打。將士們該歇歇了。
帳外，馬蹄聲漸漸遠了。
劉先晝夜兼程趕回襄陽。
劉表召集謀士議事。襄陽大殿上，蒯良、韓嵩、傅巽、韓暨、劉先、伊籍等人站了一堂。
劉先把許褚那兩個條件報了上去，說完最後一句，殿裡安靜得像沒有人一樣。
劉表坐在主位上，沉默了很久。久到殿外的風吹進來，把案上的竹簡吹動了一角，他才開口，聲音不高，但每個人都能聽見：交不了啊。
沒有人接話。蒯良垂著眼，韓嵩撚著胡須，傅巽盯著自己的靴尖。
誰都知道黃祖是什麼人——南陽太守。
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