張邈沉默良久：“呂布可信得過？”
“呂布驍勇無敵，無根基、無地盤，恰好為我所用。”
陳宮說，“曹操主力儘出，後方空虛。我等擁立呂布入主兗州，外有猛將鎮守，內有士族響應，大事可成。”
張邈終於點頭。
陳宮即刻遣使聯絡呂布。呂布聽聞此事，喜出望外，當即整頓殘兵，整裝待發。
千裡之外的徐州戰場，曹操依舊一心伐徐，全然不知後方已然裂隙大開，一場傾覆根基的大變，即將轟然爆發。
消息傳到秣陵時，正是初春傍晚。
許褚獨坐書房，案上攤開輿圖，正研判中原局勢。
親衛上前彙報，將邊讓遇害、兗州動蕩的始末稟報完畢。
許褚的指尖停在輿圖上，沒有動。書房裡安靜了很久，隻有燈芯偶爾炸出一聲輕響。
良久，他收回手指：“知道了。”
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親衛退下。
許褚坐了片刻，抬手打開書案抽屜。抽屜裡整齊疊著四方名士的來信，其中一封，正是數月前邊讓親筆所書：“仲康將軍，聞君在江東做得風生水起，老夫甚慰。他日若有機會，當赴秣陵一敘。”
許褚展開看了一遍，折好放回原位。
他開口時聲音不高：“遣人赴兗州，尋訪邊讓家眷，贈百兩黃金。帶一句話——許褚說，邊先生的事，他記住了。”
門外的親衛應了一聲，腳步聲遠去。
許褚站起來，走到窗前。秣陵燈火初上，滿城煙火安穩，與兗州的血腥肅殺判若兩世。
他看了一會兒，低聲說了一句：“孟德兄，這一步，走得太急了。”
數日後，許褚前往蔡府探望蔡邕。
師徒對坐飲茶，許褚將邊讓遇害始末、暗中撫恤的舉措儘數告知。
蔡邕聽罷，沉默了很久，才開口：“文禮一生，性情剛直、傲骨太盛，嘴不藏鋒，終究是禍從口出。”
他看向許褚：“你派人照拂其家人了？”
“弟子安排妥當了。”
蔡邕點了點頭：“文禮在兗州時，常常與我通信，屢次盛讚於你。他說，仲康若是生於太平盛世，必為治世良臣、社稷棟梁。可惜生逢亂世，隻能浮沉棋局、負重前行。”
許褚沒有說話。
蔡邕端起茶盞喝了一口，放下：“你記著便好。”
中原、徐州局勢大亂，地處南疆的交州卻暫時遠離戰火。
荊南平定後，劉繇兵敗南逃，遁入交州，依附刺史朱符。許褚休整兵馬、整頓民生，隨即遣使赴交州，勒令朱符交出劉繇。
信使一路南下，深入交州腹地，沿途所見，儘是破敗蕭條之景。交州地處南疆，蠻荒多瘴、土地貧瘠，朱符不善民政、苛政擾民，賦稅繁重、吏治混亂，百姓麵黃肌瘦、衣衫襤褸，士族離心、怨聲載道。朱符看似掌控交州，實則根基虛浮。
信使抵達交州治所，麵見朱符，呈上許褚手書，勒令其交出劉繇。
朱符端坐廳堂，神色淡然。他盤踞交州多年，早已習慣割據一方、不受製衡。雖然不敢公然得罪許褚，但也不願俯首交出劉繇折損威信。一旦交出劉繇，交州士族便會視他怯懦畏敵，數年威望一朝儘喪。且劉繇是朝廷命官，落魄來投，若被他親手交出，日後天下名士再無人敢投奔交州。
但還有一層心思，他沒有對任何人說過。
他朱家是會稽人。會稽現在是許褚的地盤，褚被表征南將軍，皇甫嵩在長安備受尊崇。他父親在長安被架空，他朱符在交州偏安一隅。他心裡不平衡。他沒有說出來，但他的沉默已經替他說了。
“劉繇是朝廷命官，本官無權擅自扣押。此前其途經交州，本官暫且收留幾日，如今其已然自行南下離去，不在交州境內。請回稟許將軍，交州嚴守臣節、不涉紛爭。”
話音落畢，朱符端起茶盞，抬手送客。
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