合歡樓的熱鬨尚未持續三日，城西方向便傳來一陣整齊的馬蹄聲與甲胄碰撞聲，打破了樓外的喧囂。
為首的是西川城管理人員盧思忠麾下的京兆府尹趙德昌，身著緋色官袍，麵沉如水；身後跟著兩隊佩刀捕快、一隊身著皂衣的城管校尉，還有幾名手持卷宗的推官，一行人浩浩蕩蕩堵在合歡樓大門前，瞬間將往來賓客嚇得四散躲避。
“奉盧大人令，查此處無證經營、偷稅漏稅，且涉嫌傷風敗俗，擾亂西川城治安！”趙德昌一甩衣袖，聲如洪鐘，“來人，給我封了這樓，帶走主事之人！”
城管校尉立刻帶人上前，就要掀翻門口的牌匾，卻被合歡樓的護院攔了下來。護院剛想辯解“手續齊全”，一名推官便上前一步，展開卷宗冷笑道：“手續？西川城的商鋪，哪一家不得經盧大人麾下五老‘教化’備案？你們這外來戶，既無五老手諭，又未繳納‘治安捐’，便是違法經營！”
這話一出，明眼人都看得出是敲詐——所謂的“治安捐”，不過是五老聯合官府巧立的名目，實則就是保護費。樓內的主事柳娘聞訊趕來，臉上堆著的脂粉都嚇花了，拉著護院的胳膊急得直跺腳：“大人明察啊！我們的經營許可都是按規矩辦的，哪來的違法？這‘治安捐’根本就是沒影的事，分明是故意刁難！”
旁邊的龜公李三也跟著附和，聲音帶著怒氣：“就是！我們開門做生意本本分分，憑什麼平白無故交罰款？這些捕快砸東西、趕客人，這才是真的擾亂治安！”幾個正收拾殘局的員工也圍了過來，臉上滿是憤懣，其中一個穿綠裙的姑娘氣道：“他們就是看我們合歡樓生意好，想趁機敲一筆！我們掙點辛苦錢容易嗎？”
趙德昌見護院不肯退讓，還被眾人圍著辯解，眼中閃過一絲狠厲，抬手道：“敬酒不吃吃罰酒！給我搜！搜出違禁之物，定要你們吃不了兜著走！”
捕快們如狼似虎地衝進樓內，砸壞桌椅、驅散客人，樓內瞬間一片狼藉。更無人性的是，他們不由分說便將柳娘、李三及二十餘名員工強行拖拽出門，鐵鏈鎖頸，押往京兆府大牢。途中，幾名捕快邊走邊囂張叫囂：“敢跟我們作對？告訴你們，我們後台是盧思忠大人麾下的五老——琴、棋、書、畫、謀五位先生！得罪五老，有你們好果子吃！”
這話如驚雷般在街頭傳開，不過半日，合歡樓被官府查封、員工被抓走嚴刑拷打的消息便傳遍了西川城的大街小巷，滿城風雨。百姓們雖敢怒不敢言，卻都暗自議論：“五老借著盧大人的權勢，也太橫行霸道了”“合歡樓的人看著都本分，這分明是栽贓陷害”“聽說抓進去的人沒少受折磨，真是沒天理”。
而京兆府大牢內，早已是人間煉獄。柳娘等人被扔進陰暗潮濕的囚室，捕快們拿著水火棍、烙鐵輪番上陣，嚴刑拷打，逼他們承認“罪名”、繳納罰款。“交不交錢？”“認不認罪？”的喝問聲與骨頭碎裂的聲響交織，慘叫聲不絕於耳。柳娘被打得皮開肉綻，李三的一條腿被打斷，幾名身體孱弱的員工本就經不起折騰，短短三日便有三人氣絕身亡，屍體被獄卒隨意拖出扔到亂葬崗，連塊遮屍布都沒有。
清影得知員工被抓後，當即動用手中的兩百隻萬裡噬魂蚊，對京兆府、大牢及所有參與抓捕、拷打的爪牙進行了全麵布控與偵查。這些無形的蚊蚋潛入各個角落，將嚴刑拷打的過程、五老撐腰的言論、一千萬贖金及每月一千萬“孝敬費”的勒索條件，儘數傳回。當確認三名員工確實被活活打死的消息時，清影周身殺意翻騰，怒火中燒。
即便如此，趙德昌仍不罷休，派人傳話給合歡宗：“想救人？拿一千萬下品靈石贖金來！另外，往後每月必須上繳一千萬靈石‘孝敬費’，否則這合歡樓永遠別想營業，剩下的人也別想活著出來！”
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如此草菅人命又漫天要價的行徑，徹底將梁子結死。原本還想著息事寧人的合歡宗眾人，得知三名員工慘死、其餘人仍在獄中受折磨，無不怒目圓睜。
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