酒足飯飽後，凡天看著滿桌狼藉，又想起赤焰居的菜肴地道，索性對店小二說道：“給我們開兩間上房，往後幾日便住在此處了。”
店小二自然樂意，連忙引著兩人去了後院的客房。房間陳設簡潔卻雅致，窗外便是商貿區的燈火，比第一天住的客棧舒適不少，破戒和尚更是滿意得直點頭：“還是老大有眼光，住這兒吃著方便！”
一夜無話，次日天剛蒙蒙亮，兩人便起身前往報名點。剛走出赤焰居，就見甕城通道內人聲鼎沸，浩浩蕩蕩的修士隊伍正朝著報名區湧去，遠遠望去黑壓壓一片，比昨日所見還要熱鬨。
“乖乖，這陣仗夠大！”破戒和尚咋舌，目光掃過人群，隻見其中既有身著統一宗門服飾的弟子，也有衣衫襤褸、氣息桀驁的散修；有身形魁梧的體修，有周身縈繞妖氣的妖修，甚至還有隱在陰影中、散發著陰冷氣息的鬼修與屍修，魚龍混雜，卻個個氣息強悍。
“足足七八千人，幾百個宗門的天驕都來了。”凡天目光銳利，很快便看清了報名區的布局——十二道接待通道整齊排列，紅巾軍士兵維持著秩序，接待人員正快速登記信息，效率極高。
兩人順著人流走到通道末尾排隊，不多時便輪到了他們。接待人員是位麵容乾練的紅巾軍修士，見破戒和尚手持金剛杵站在凡天身側，便主動問道：“這位是參賽選手，另一位是隨行護衛？”
“正是。”凡天點頭，破戒和尚隻負責護他周全，並不參與比賽。
接待人員當即遞來一份泛黃的文書，語氣嚴肅：“參賽需簽署生死狀。上了擂台，富貴在天，生死由命，拳腳無眼，打死不論，紅巾軍概不負責，中途退出即按棄權處理。”
凡天接過生死狀，隻見“生死自負”四字格外醒目，這場比武招親本質就是一場生死賽。他眼底毫無波瀾，提筆簽下自己的名字，又按上鮮紅的手印，筆尖落下力道沉穩。
破戒和尚在一旁抱臂看著，咧嘴笑道：“老大儘管放手去比，誰敢耍陰招，我這金剛杵第一個不答應！”
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接待人員核對完生死狀與身份信息後，從木盒中取出一塊玄鐵令牌，令牌正麵刻著一個遒勁的“8”字，背麵是紅巾軍的火焰圖騰。“令牌收好，編號8號。明日辰時擂台賽正式開始，憑令牌入場，護衛需登記身份後隨參賽選手一同進入指定區域。”
凡天接過令牌，指尖觸及冰涼的金屬觸感，玄鐵的厚重感中暗含靈力波動，顯然是特製的入場憑證。空氣中的肅殺氣息愈發濃烈，8號這個數字，將是他在這場生死角逐中的標識——這場彙聚了大禹州各路修士的比拚，終於要正式拉開帷幕了。
兩人返回赤焰居時，已近正午，大堂內依舊座無虛席，滿是參賽修士的談笑聲。店小二見兩人回來，連忙迎上來：“兩位客官，還是老樣子安排？”
“正是，兩桌招牌菜，照舊上！”破戒和尚拍著胸脯說道，眼神還盯著鄰桌剛端上來的紅岩蜥蜴肉。
不多時，熟悉的菜肴便擺滿了桌子，紅岩蜥蜴、火紋魚、靈草燉雞一應俱全，香氣撲鼻。破戒和尚拿起筷子大快朵頤，邊吃邊含糊不清地對凡天說道：“老大，這賽製我打聽清楚了！先打入圍賽初賽，全是隨機抽簽，三天內比完，要從七八千人裡選出256個名額！”
他咽下嘴裡的肉，掰著手指頭補充：“往後全程都是單敗淘汰賽，一共要打8輪才能奪冠——輸一場就徹底出局，半點回旋餘地都沒有！”
凡天夾了一塊火紋魚，指尖摩挲著口袋裡的8號令牌，眼底閃過一絲了然：“隨機抽簽好，省去不少提前布局的麻煩；單敗淘汰雖殘酷，但也最能檢驗真本事。”
“那是！”破戒和尚揮了揮手中的金色金剛杵，“我跟吳劍都喜歡打架，最懂這種淘汰賽的門道——入圍賽先穩紮穩打，別暴露太多底牌，等進了256強，咱再根據對手的功法路數，給你量身定製打法！”
凡天點頭笑道：“就按你說的來。先拿下入圍賽名額，剩下的一步步來。”
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