與此同時，皇帝正於德宣門賜宴百官。
“願我大周國祚綿延，萬世昌盛，眾卿，共飲！”
謝旲今日心情甚好，適逢重陽佳節，又得司天監來稟景星慶雲之象，實乃大吉之兆。
金盞玉液，笙歌鼎沸，丹陛之下百官列坐，錦繡成堆。
“陛下登基以來，德政斐然，四海承平，是臣等之福，百姓之福。”一人舉杯賀道。
“陛下德配天地，澤被蒼生，英明神武，侍奉陛下，乃臣等三生之幸。”又一人躬身附和。
一時間阿諛如潮，頌聲盈耳。
酒過三巡，宴至酣處，忽有人笑言：“太傅詩才冠絕，如此良辰盛宴，豈可無詩？賦詩一首，以助酒興，豈不美哉！”
“是極是極！當年太傅一首《登樓賦》可謂是都中紙貴，冠絕一時，至今猶傳為佳話啊！”
皇帝龍心正悅，亦含笑頷首：“沈卿，今日可有詩興否？”
年過花甲的沈仲須發皆白，聞言緩緩起身，整衣斂容，行至中庭，聲音清朗如磬：“老臣才疏學淺，愧不敢當。惟願借賢人之句，以表寸心……”
他略頓一頓，目光掃過滿座朱紫，朗聲道：“有道是‘宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。’”
霎時間，絲竹喑啞，笑語凝滯。
諸臣無不色變，惶然離席跪伏在地，方才進言賦詩之人更是抖若篩糠，麵如金紙，冷汗涔涔。
李德瞳孔驟縮，疾揮袍袖斥退歌舞，喧囂瞬息儘去。
謝旲眯起雙眼，眼底幽光流轉。
半晌，他自龍椅上徐然起身，赤金色的袍服在日光下熠熠生輝，銳利目光掠過群臣低伏的脊背，竟輕笑一聲：“好一個不問蒼生問鬼神，諸位覺得這詩如何啊？”
“臣等惶恐！”
謝旲緩步走下高台，在沈仲麵前站定，眼中藏著一絲複雜。
良久，他才開口，語氣複雜難辨：“沈卿不愧為太子師，敢言人所不敢言。今日群臣皆在，卿有話不妨直言，朕……必當撫躬自問。”
“父皇！”太子謝煜疾步出列，目露焦灼：“太傅實乃酒酣之語，不宜聖聽，若有諫言，何不待朝會再議？”
“太子此言差矣。”立即有人反駁：“太傅立身清正，行己有恥，豈會因杯酒失分寸？”
又一人揚聲道：“今日乃與民同樂之宴，太傅引此譏諷之詩，實屬不敬。臣以為，當懲之，以正視聽！”
禮部侍郎方顯膝行而出，叩首道：“陛下！太傅年事已高，縱有失言，亦非本心，伏望陛下念其侍奉兩朝，勞苦功高，不予計較！”
謝旲似並未動怒，反擺手令眾人起身，目光仍鎖在沈仲身上：“沈卿，朕要你說。”
“臣請陛下，廢除恩科！”沈仲伏地再拜。
語驚四座，抽氣聲迭起。
老臣昂首，白發如雪，聲音穿透死寂：“恩蔭之製已是皇恩浩蕩，恩科一開，於十年寒窗苦讀的萬萬學子何談公允？寒門入仕，本就萬分不易，若再厚此薄彼，實失天下士子之心！臣——叩請陛下，廢恩科，安民心！”
殿外忽起狂風，儀仗獵獵作響，滿地朱紅官袍如血浪翻湧。
一片濃雲掩住日頭，天光驟然晦暗。
謝煜跪在原地，秋風灌入殿中，刺得他眼眶澀痛。
……
鳳儀宮內，白芍去而複返，悄步湊至皇後耳邊低語。
不知聽了什麼，皇後秀眉倏蹙，眼中訝色一閃而過，隨即恢複如常：“先出去吧，莫擾了太子妃靜養。”
此時殿內僅餘幾位高位妃嬪，其餘命婦貴女皆候於殿外。見皇後出，眾人忙斂衽行禮。
陳婕妤上前關切道：“皇後娘娘，太子妃鳳體無恙否？”
“回婕妤，太子妃福澤深厚，幸無大礙。”白芍代答。
一旁的四公主謝汐照偷偷瞥向謝清予，目光複雜，沒想到那般危急之時，對方竟會分神去救謝汵音，兩人在文華宮時有不睦，關係實在談不上一個好字。
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