本以為將庸吏革職查辦後事端便會平息，誰知在有心人的煽動下，“民怨”竟愈演愈烈。
流言如野草蔓生，在市井街巷間瘋傳——新官被描繪成敲骨吸髓的惡人，新政被說成是與民爭利的暴政。
人心日漸浮動，暗處潮湧不斷。
這日午後，謝清予正在書房審閱周勉送來的海商整合條陳，連翹急匆匆叩門而入，麵色緊繃：“殿下，宮裡急召！陛下請您即刻入宮！”
謝清予心頭一沉，擱筆起身，趕至德政殿時，隻見謝謖麵沉如水，負手立於窗前。
太孟卿傅與謝煜皆在殿中，神色凝重。
“阿姊。”謝謖轉身，將一封加急奏報遞來，嗓音沉冷：“河陽府……生亂了。”
謝清予展卷疾閱，眉頭越鎖越緊。
奏報上寫得分明：三日前，府衙吏員率人清丈當地豪族陳氏田產，摩擦不斷。陳氏咬定祖傳田契，拒認新丈數據。爭執中，一名陳氏子弟激動推搡衙役，不知誰先動了手，棍棒與拳腳橫飛……最終，那陳氏子弟與三名上前“幫襯”的佃農，當場殞命。
鮮血瞬間點燃積怨。
陳氏家主披發跣足，跪地哭嚎“官府暴虐，戕害人命，與民爭食”，聲嘶力竭。
不過一日，陳氏便聯合數家豪紳，煽動起上千佃農莊戶，手持農具棍棒，打出“反暴政、求活路”的白幡，如潮水般湧向府衙。
府衙大門被撞破，官署遭砸，河陽通判及數名屬官被亂民扣押。
府城治所癱瘓，人群甚至開始衝擊官倉！
當地駐軍前往彈壓，卻因暴民與裹挾的百姓混雜難分，投鼠忌器，不敢妄動刀兵，雙方在府衙前長街對峙，情勢一觸即發！
謝清予合上奏報，聲音凜冽如冰：“以民為盾，對抗王法，當真該死！”
一旦河陽徹底失控，“新政害民、朝廷暴虐”的惡名必將燎原。
如今，已不是朝堂上幾句爭吵那麼簡單了。
謝煜臉色極為難看：“若調重兵鎮壓，河陽必成血海。‘暴政’之名坐實，天下離心，陛下初登大寶的仁德聲譽將毀於一旦。可若懷柔拖延，河陽豪強得勢，各地必定效仿，新政頃刻瓦解，朝廷威信掃地。”
進退皆險，殺機四伏。
殿內空氣凝固，壓得人難以喘息。
孟太傅撫須長歎：“此計陰毒至極，以數條人命為祭，便要掀起這滔天巨浪。”
謝謖胸膛起伏，眼底寒意翻湧：“視百姓如草芥，視江山如無物！真當朕不敢殺人？”
“陛下息怒！”孟太傅與謝煜同時躬身。
謝謖卻猛然轉向奏報，字字如從齒間迸出：“息怒？他們要亂朕的江山，害朕的子民，還要將汙水潑到阿姊頭上！”
他仿佛又看見朝堂上那些道貌岸然的臉孔，聽見他們指責阿姊“女子乾政”“操切急進”的誅心之論。
這一切，分明是衝著他，更是衝著阿姊來的。
就在這窒息的僵持中，謝清予抬起頭，迎上謝謖猩紅的眼眸，目光決然：“陛下，我親赴河陽。”
“不可！”
謝謖與謝煜同時出聲，孟太傅亦神色不讚同：“殿下三思！”
謝謖急步上前，一把攥住她的手腕：“阿姊！河陽已成險地，亂民癲狂，暗處魍魎潛伏，我絕不能讓你涉險！”
“正因險極，才需足夠分量之人前去。”謝清予聲音平靜，手腕被他握得生疼，身形卻未動分毫：“我乃宸暉長公主，儀同儲副，禦賜金印，代天巡狩亦無不可。”
她看進弟弟翻湧著恐慌與暴戾的眼底，一字一句道：“我親至河陽，便是向河陽百姓、向天下人明示——陛下行的是愛民之政，懲的是酷吏豪強。”
她輕輕抽出手，轉而用微涼的指尖包住他顫抖的拳，語氣緩下：“小魚，你聽我說。”
這一聲“小魚”，讓謝謖渾身一震。
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