晨光漸亮，薄霧如紗，被初升的日頭一寸寸揉散，染作淺金色的光靄。
紗幔輕動，謝清予緩緩睜開眼，身側錦褥早已空涼，餘溫散儘。
她撐身坐起，綢被滑落肩頭，幾處紅痕在透窗的曦光中格外分明。
“公主醒了？”紫蘇捧著素綾中衣近前，輕輕為她披上：“溫大人寅末便走了，留話說三日後再來。”
謝清予淡應一聲，任由紫蘇侍候更衣。
銅鏡裡映出一張慵懶穠麗的臉，眼尾殘紅未褪，竟比天際朝霞更豔三分。
紫蘇執起玉梳，一邊挽發，一邊低聲稟道：“前院傳話，周勉公子遞了急帖，說務必麵見殿下。”
“讓他巳時來書房。”謝清予眸光微轉：“沈公子那邊，可安置妥了？”
“回公主，沈公子昨夜便已住進落月軒，一應妥帖。”紫蘇應著，略頓了頓：“楚公子晨起發了熱，像是著了風寒。”
謝清予眉梢輕輕一抬。
昨日水榭中言笑晏晏的人，今晨就病了？
“傳太醫仔細瞧著，本宮晚些再去。”
“是。”紫蘇垂首，不再多言。
早膳略用了些許清粥小點，謝清予便起身往書房去。
微風裹著木蘭的淡香穿庭而過。
周勉已垂手立在廊下，一身靛青直裰，舉止仍算沉穩，隻是眼底壓著一層難以掩飾的驚疑。
“草民周勉，叩見長公主殿下。”他撩袍欲拜。
“不必多禮。”謝清予跨進書房，目光落在他緊繃的眉宇間：“坐下說話，何事如此急切？”
“殿下。”周勉並未落座，反而從袖中取出一個扁平的錦囊，指尖幾不可察地發顫：“舍弟月前南下，在沐川山間一座廢寺的殘垣下……發現了這個。”
他抽出一張焦黑卷邊的紙箋，躬身呈上：“初時他隻當是前人遺落的尋常字紙，未多在意。夜間閒適，就著篝火細看，才辨出其上殘存字句……”
周勉喉結滾動，聲音壓得更低：“驚駭之下，他次日便下山尋了商行裡信得過的老夥計，快馬加鞭，日夜兼程送至我手中。草民得此物後，寢食難安，不敢假手他人，隻得親身來見殿下。”
謝清予接過那半頁殘箋。
紙張焦脆泛黃，邊緣被火舌舔得卷曲破碎，但殘存的字跡猶可辨認：
“……巍山天降碑文以應讖……熒惑守心，主位傾……太白晝見，女主昌……束發之期……”
她的指尖微微收緊。
熒惑守心，帝王大凶。
太白晝見，女主當政。
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這寥寥數語，便將一場滔天的鬩牆陰謀串起。
她將殘箋輕輕放回案上，抬眸時神色已冷如寒潭：“此事，除你兄弟二人，還有旁人知曉麼？”
“絕無第三人！”周勉立刻躬身：“家弟散漫，拾獲時並未聲張，送信的夥計隻知是緊急家書，內容一概不知。”
“好。”謝清予微微頷首：“周家此番，立了大功。”
周勉麵上並無得色，反倒更凝三分：“草民不敢居功，隻憂心此箋所涉……”
涉及天命皇權，他不敢妄言。
“本宮自有分寸。”謝清予指尖拂過紙箋焦痕，眸光幽深。
這殘紙來得太巧，是有人故意遺落引她入局，還是當真天命垂顧，被她窺破先機？
看來，得讓人親自去一趟沐川了。
她斂息靜心，麵上已複從容：“坐下說話，商盟推行新製一事，近日進展如何？”
周勉依言在下首坐了，強自定了定神，方回道：“回殿下，西南四州三府，已有十七家頂尖商號簽署新契，必謹遵戶部新章行事。據此預估，僅今夏秋兩季，利稅可增三成有餘。”
謝清予頷首：“比預想快，你辦事，一向穩妥。”
她話鋒微轉，目色清冽：“然利字當頭，人心易變，眼下他們貪圖特許之利，自是順從。待真金白銀如潮湧來，難保無人心生妄念，陽奉陰違。周氏既為商盟之首，分寸拿捏，至關重要。”
周勉肅然起身，長揖到底：“勉謹記殿下教誨，必不負所托。”
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……
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