翌日，太和殿。
晨光從高闊的窗欞傾瀉而下，與殿內燭火交織，在光可鑒人的金磚上鋪開一片耀眼的亮色。
百官按班肅立，朝服上的繡紋隨光影流轉，卻無一人敢稍動。
禦座之上，謝謖端然穩坐。
冕旒垂落十二串白玉珠，將他的眉眼籠在明滅不定的陰影裡。
“臣，督察院僉都禦史蔣安，有本奏！”
一道身影霍然出列，青色官袍拂過地麵，帶起細微的窸窣聲。
蔣安闊步出列，背脊挺得筆直，聲音朗朗，在殿宇間蕩開：“臣彈劾中極殿大學士、內閣首輔阮昌之子阮榮，供奉邪神，殘害良民，罪大惡極！”
話音落下的瞬間，殿內驟然一靜。
無數道目光，或驚詫，或狐疑，或幸災樂禍，齊刷刷落在文官列首那道蒼老的身影上。
阮昌垂著眼簾，麵上仍是那副老僧入定的模樣，握著笏板的指節卻已然收緊。
他緩步出列：“陛下明鑒，阮氏尊天子，敬聖人，所謂邪神之事，實屬無稽之談。”
禦座之上，叩擊聲驟然停住。
謝謖微微抬眸，目光穿過十二旒珠簾，卻並未看他，而是落在那道青袍身影上：“茲事體大，你可有實據？”
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蔣安從袖中抽出一卷供詞，高高舉過頭頂，聲音愈發鏗鏘：“陛下，此乃阮榮身邊大管事、及其愛妾柳氏的親筆供詞！阮榮為求子嗣，聽信妖道蠱惑，以數名童男童女‘生祭’邪神，手段殘忍，令人發指。其妾為掩其惡行，更是助紂為虐，犯下諸多惡事。”
“生祭”二字砸入耳中，殿內頓時嘩然一片。
阮昌蒼老的麵皮驟然繃緊，聲音卻依舊沙啞平穩：“陛下，區區刁奴賤婢之言，豈可當真？那等下賤之人，稍加威逼利誘，什麼供詞畫不出來？蔣禦史若憑此便要構陷朝廷命官，未免太過草率。”
他頓了頓，偏頭看向蔣安，花白的胡須微微顫動，冷哼一聲：“蔣禦史，老夫敬你督察院風聞奏事之權，可你今日所言，實在太過駭人聽聞。”
“阮大人說得是。”右副都禦史劉煥適時出列，先朝禦座拱手一禮，又轉向蔣安：“蔣禦史，莫不是急著冒尖，才將這等似是而非的事情擺上朝堂。”
蔣安聞言，不怒反笑。
他轉過身，踱步朝劉煥逼近一步，唾沫星子幾乎濺到對方臉上：“劉大人由己度人，休要將本官同爾等鑽營之輩同論。莫說是侍郎，便是尚書之位，於我何加焉？”
吏部右侍郎之位自趙昌被流放便一直空置，此前有傳言，陛下意從督察院調任。
然他樹敵無數，做個禦史還罷，若真進了六部，怕是任憑他萬般能耐，亦隻有死路一條。
劉煥被他這市井潑皮般的作派堵得麵色鐵青，嘴唇翕動，竟一時接不上話。
蔣安卻已不再看他，轉身麵向禦座：“陛下！據供詞所言，阮氏城南別院的花圃之下，埋著受害者的屍骨！臣鬥膽，隻需讓京兆府走一趟，挖開那片地，一探便知！”
朝堂驟然陷入死寂。
日光緩緩爬過門檻，一寸一寸，慢得令人窒息。
阮昌眼皮猛地一跳。
他深吸一口氣，壓下心頭那陣翻湧的驚悸，再次向禦座深深一揖，聲音裡已帶了幾分悲愴：“陛下明鑒！城南那處別院，早在數年前便賞給侍奉老臣家母的嬤嬤榮養了，說起來……已非阮氏產業。老臣之子雖無建樹，卻也是知禮守節之人，斷不會行此喪儘天良之事。”
他抬起頭，渾濁的老眼裡竟泛起點點水光：“老臣侍奉先帝三十餘載，如今年邁體衰，不能再為陛下分憂，卻也不容他人構陷，毀我阮氏清譽！還望陛下明察秋毫，還老臣、還犬子一個清白！”
這番話情真意切，聞者動容。
禦座之上，謝謖靜靜看著這一幕，指尖在扶手上輕輕叩著。
一下。
又一下。
聲音不重，卻像叩在阮昌心尖上，每一下都讓他脊背發涼。
良久，謝謖微微向後靠進椅背，冕旒後的唇緩緩勾起一個極淡的弧度：“是真是假，挖出來便知。”
輕飄飄一句話，卻讓阮昌麵色驟然一變。
他張了張嘴，想要再說什麼，卻發現自己竟無話可說。
若再阻撓，便是心虛。
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