數日前，江州。
日頭西斜，江麵鋪金。
何崧悠悠睜開眼，天光透過帳幔斜斜灑入，晃得人眼眸微眩。他欲撐身坐起，稍稍運力，左肩與腰腹猛然竄起一陣劇痛，險些逼得他悶哼出聲。
那日墜江，他本就遍體鱗傷，原以為此番必定殞命江中。
昏沉之際，腦中竟有一念盤旋不去——倘若就此喪命，怕是辜負了那人的囑托，教她失望了。
何崧闔上雙目，深吸一口氣，咬緊牙關，硬生生撐著身子坐起。
牽動傷處，額角青筋暴起，他緊抿唇瓣不發一聲，喘息片刻，才扶著桌沿坐下，端起案上冷茶，仰頭灌下一口，壓下喉間翻湧的腥澀血氣。
垂眸望去，左肩裹滿白紗，周身數處傷創。當日墜江後傷口經江水浸泡，縱使敷了上好金瘡藥，皮肉依舊泛著慘白之色，創口邊緣隱隱透著潰爛的暗沉，觸目驚心。
木門“吱呀”一聲被推開。
一名二十上下的年輕男子捧著托盤緩步而入，瞧見坐於桌前的何崧，眸中瞬時迸出喜色。
“大人，您終於醒了！”
男子名喚陸忱，出身禁衛軍，是何崧最為倚重的心腹之一。
他快步上前放下托盤，語氣裡難掩急切擔憂：“大人感覺如何？您已然昏迷三日了。大夫說傷口浸了江水，沾了穢氣引發炎症，最棘手的還是腰上那處箭傷，起碼要靜養月餘……”
“馬拐子口中的東西，可撬出來了？”何崧眉峰一蹙，徑直打斷。
馬拐子，乃漓江水匪二當家。
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那日追剿，他拚死擒下此人，卻不慎墜江，被救回後僅清醒片刻，吩咐心腹審訊匪眾，便再度昏沉不醒。
陸忱神色立刻一斂，正色回稟：“回大人，馬拐子嘴硬得很，任憑如何審訊都不肯吐口。好在他嫡親弟弟受不住刑熬，儘數招了。這群水匪素來依靠官府內應打探商船行蹤，專挑過往富商船隻劫掠，十次劫掠八九次都能得手。
掠來的銀錢分作三份：一份用來打點江州各級官府，一份上供京城，餘下的才由一眾水匪瓜分。隻是他那弟弟素來依仗馬拐子的威勢度日，昏聵無能，對京城那頭的聯絡線脈，竟是一無所知。”
何崧眉頭擰得愈發緊沉。
“證物何在？”
陸忱微微垂眸，語氣帶著幾分懊惱：“馬拐子見勢不妙，縱火焚毀了往來信箋，屬下趕去時，隻搶下幾冊賬本。”
何崧麵色沉下。
“另有一事。”陸忱壓低聲音：“屬下搜查馬拐子舊巢時，尋得一處隱秘暗格，裡麵藏著數封密信。信中，一個喚作‘三爺’的人，曾特意下令，命他們劫陳氏的運糧船。”
“陳氏？”何崧抬眸：“定州陳氏？”
“正是。”
陸忱頷首：“如今西南水患肆虐，益州多地受災，糧價瘋漲。陳氏的老太君出身金堂萬氏，眼見家鄉遭難，特意命人從廣湖調撥大批糧食運往蜀地，駛入江州地界後，還曾托中間人奉上三萬兩車船費，本以為拜了碼頭、打點妥當便可平安無事，孰料行至江心，竟還是遭了水匪劫掠。”
那陳氏二公子親自押糧，被匪眾擄走之後，陳家被逼著給了數萬兩白銀贖金，才將人安然贖回。
此些內情，皆是連日審訊所得。
何崧垂眸沉思。
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