夜深，蔚城驛館。
屋內燭火未熄，更夫的梆子聲一下下敲過，清晰落入耳中。
何崧立在窗前，滿身浸著月色。
清輝皎潔，在他高挺的眉骨下落了一層暗影，蒼白的麵色令得這張銳利的臉添了幾分清冷。
房門吱呀一聲被推開。
陸慎端著托盤緩步走入，目光掠過窗前那道孤峭背影，腳步微頓，隨即斂下眼簾，將托盤放在桌上。
“大人。”
何崧收回目光，回身落座，抬手解開衣襟。
動作牽動了傷處，他眉心微蹙，卻並未停下。待褪去上衣，身上裹纏的紗布間，已能窺見洇出的血色。
他閉了閉眼，靠向椅背，氣息微沉。
陸慎不多言語，半蹲下身，小心翼翼拆開他肩胛的繃帶。
乾涸的血痂混著滲出的血水，早已把紗布黏緊皮肉，稍一拉扯，便扯得傷口陣陣鈍痛。
他取來乾淨紗布，蘸過鹽湯緩緩敷上，待血痂慢慢軟化鬆解，才持骨鑷輕輕揭下舊紗，仔細清理淨創口，敷上藥，重新仔細包紮妥當。
肩頭傷勢尚算可控，倒是腰腹那處創口，因連日奔波趕路，反倒加重不少。縫合過的皮肉泛著異樣潰紅，蜿蜒的疤痕攀附在勁瘦腰腹間，看著有些猙獰。
“大人。”
門外傳來叩門聲。
何崧睜開眼，聲音淡淡：“進。”
陸忱推門而入，視線飛快掃過他腰腹的傷處，臉色當即一變。
他快步走到桌前，眉頭緊鎖：“證物送抵京城，自有刑部接手查辦，大人何苦這般急於趕路回京？馬拐子的供詞與賬冊一旦遞上，朝堂必定掀起風波，大人正好在此養傷，避開這趟渾水才是。”
何崧淡淡瞥了他一眼。
陸忱話到嘴邊，終究悻悻咽了回去，垂首正色稟報：“押解隊伍行至禹州遭遇伏擊，犯官伍棟重傷，江州同知楊廣生當場殞命，其餘人犯已被押送入京。”
稍作停頓，他低聲補了句：“大人您墜江下落不明，龍顏震怒，陛下已下旨調兵部精兵，清剿水匪餘孽。”
這邊陸慎已換完藥，直起身看向何崧。
“杜尚書素來剛正，此案交由刑部主審，必會秉公處置。”
言辭雖簡，用意卻明白。
同樣是勸他安心養傷，不必急於回京涉入紛爭。
何崧垂著眼，落在腰間新換的白紗上。
燭火輕輕跳動，將他棱角分明的側臉襯得明暗交錯。
片刻後，他神色平靜地攏好衣襟，起身再度走到窗前。
“明日，照舊啟程。”
陸忱還想開口勸說，卻被陸慎抬手攔住。
“屬下遵命，大人早些安歇。”
陸慎端起托盤，朝何崧躬身一禮，轉身便帶著陸忱一同退了出去。
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……
幾日後，犯官伍棟一乾人等終被押入刑部大牢。
有陸慎審訊在前，這群人自知罪責難逃，剛一上刑具，便竹筒倒豆子般，招認了個乾淨。
刑部官衙，杜諱民獨自坐在案後。
夜色濃厚，案頭燭火忽明忽暗，將他凝肅的眉眼映得陰晴不定。供詞攤了一桌，密密麻麻，寫儘江州官場十餘年的糜爛。
杜諱民捏著一份供狀，指節越攥越緊，硬生生將紙頁邊緣掐出幾道深褶。
江州上下大小數十名官員，竟尋不出一個乾淨清廉之人？
府衙、縣衙、巡檢司、稅課司……上至知府，下至吏目，或是收受賄賂，或是參與分贓，或是為水匪通風報信。官匪沆瀣一氣，魚肉殘害百姓，亂象已然到了觸目驚心的地步。
不，或許曾有過清正之官。
隻是這汙濁泥潭，終究容不下一株挺直的鬆柏。
杜諱民緩緩放下手中供狀，端起案上早已涼透的茶盞淺抿一口。清苦的茶湯入喉，卻壓不住胸間翻湧的憋悶與沉鬱。
他擱下茶盞，指腹輕輕按著緊鎖的眉心，神色間滿是疲憊。
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