殿外剛駐足的李德聽見殿內對話，心頭猛地一沉，暗自驚懼不已。
皇帝這番話，已然明著點破太後今日召集一眾命婦帶閨秀入宮赴宴，悖逆禮法倫常。
殿內，在座宗親神色皆變，一時麵麵相覷，場麵寂然。
屏風後侍立的一眾官眷更是大氣不敢出，氣氛沉凝得讓人喘不過氣。
眾人心裡無不透亮，這場宮宴本就是太後刻意謀劃，借著為天子選妃的名頭拉攏世家勢力，穩固自家權柄。
可皇帝寥寥數語，直接將這場精心籌備的選親宴，定成了逾製覲見、有違祖禮的舉動。
這話一定性，縱然太後占著國母之尊，也絕不能在這般名不正言不順的宴席上，替天子擇選妃嬪。
上座太後指尖暗暗攥緊描金紫檀座椅扶手，素來溫婉的鳳眸深處，飛快掠過一絲猝不及防的冷意。
本以為皇帝已隱忍順從，萬萬沒料到他假意妥協，隻為當著滿殿宗親與內外命婦的麵，晦言駁斥自己。
“皇帝這是搬出祖製禮法，堵予之口？”太後強壓下翻湧的怒火，語聲沉了幾分。
謝謖微微垂首，身姿挺拔端正，神情沉靜淡然：“兒子不敢。隻是祖製在前，史官在側，天下臣民矚目。倘若今日開了君王於宮闈接見外命婦的先例，往後內外無界，既有損母後賢名，亦會亂了宮中規矩。”
一番言辭句句皆是情理兼備，在場之人無人能出言反駁。
他稍作停頓，緩緩抬眼，眼底凝起一層淺淡涼意：“尋常瑣事，兒子自然事事依從母後心意。可朕身為天下之主，一言一行皆係社稷，絕不敢因一己之私壞了禮製，更不願讓母後因朕而落後世非議。”
帝王婚事從不是他與太後二人的私下爭執，關乎皇家禮製與朝堂安穩，即便是太後，也沒有資格繞過祖製規矩，擅自定下中宮主事之人。
太後望著眼前日漸沉穩內斂、心思深藏不露的帝王，心底愈發沉重。
從前的謝謖性情溫順，事事退讓順從，讓她誤以為此人全然拿捏在自己手中。直到今日她才幡然醒悟，自己錯得徹徹底底。
沉默許久，太後壓下滿心鬱結，緩緩開口：“依皇帝所言，中宮長久空置，內廷諸事無人打理，又該如何處置？”
謝謖當即起身行禮，禮數周全分毫不錯：“中宮空懸多時，累得母後費心操勞，皆是兒子的不是。朕意欲從名門閨秀中，任命幾位品性端方的女官，暫代中宮處理一應事務，不知母後意下以為如何？”
太後抬眸看向他，見他方才還態度冷然，轉瞬又主動退步示弱，一時間反倒猜不透他心底真正盤算。
此事她之前提過，卻被皇帝拒了。
良久，她才淡淡抬手，語氣疏離平淡：“陛下既有這般考量，本宮自當應允，此宴便先散了吧。”
眼下她已然沒有別的選擇，隻能順著皇帝的話順勢應下。
滿堂宗親皆在，她若是執意再提選妃納嬪之事，便是公然違逆祖製禮法，落個乾涉君權、擾亂宮規的名聲，反倒得不償失。
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雖事態峰回路轉，一眾命婦仍是心緒難安，連忙斂衽福身行禮，領著各家閨秀匆匆告退，唯恐言行有失，落下失禮的話柄。
至於能否得天子垂青入選，來日尚有機會，倒也不必急於一時。
謝謖安然坐回原位，麵上神色平靜無波。
此番交鋒，他雖穩據上風，臉上卻沒有絲毫得勝的氣焰，依舊是恪守孝道的模樣。
隻是經此一場宮宴，足夠宮中上下看清眼下局勢。
太後亦或者說是許氏，依仗外戚之勢肆意插手前朝後宮的局麵，再也不複以往。
待到所有人儘數退去，厚重的殿門緩緩合上。
太後這才卸下平日裡溫和端莊的假麵，倚坐在紫檀嵌螺鈿錦榻之上，目光冷幽幽地看向靜坐一旁的謝謖。
“陛下今日，倒是好手段。”
謝謖掀開眼皮，眉骨微微凜著，冕旒流蘇下，年輕的麵容在搖曳燭火裡明暗交織，眼底卻平靜無波，不起半點波瀾。
“母後言重。”
許太後緩緩坐直身子，腕間玉珠輕輕碰撞作響，語氣冷冽：“如今陛下羽翼豐滿，便覺得可以甩開予，甩開許氏了？”
“朕給過許氏機會。”
謝謖悠然起身，燭火將他身形拉得修長，影子沉沉覆在太後腳邊。
“許家女子入主中宮，許氏族人把持朝堂要務，朕的後宮枕邊、內廷諸事，乃至整片江山基業，許氏皆想儘數攥在手中。是你們的野心，太過貪婪。”
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