翌日。
晨光透過菱花窗，淡淡鋪在妝台上，銅鏡隻映出謝清予半張未施粉黛的側臉。
紫蘇正低頭替她順長發，門外傳來連翹輕緩的腳步聲。
“公主，安成公主到訪。”
謝清予握著玉簪的手微頓，語聲平靜：“請皇姐稍坐。”
草草收拾妥當，她換了一身淺碧寬鬆長裙，移步花園。
滿院梔子開得熱烈，馥鬱香氣漫了滿園。
謝涔音一身藕粉羅衫，立在水榭看錦鯉，聽見腳步聲，當即回身迎上來。
“大清早過來，擾你清淨了。”謝涔音麵上帶著淺淡笑意，眼底卻壓著幾分沉鬱，伸手挽住謝清予的手腕，二人順著青石小路慢慢走。
四下並無侍從，隻餘風吹枝葉簌簌作響，謝涔音沉默片刻，先開了口。
“如今京中流言傳得沸沸揚揚，街頭販夫走卒都在議論你別院收留士子一事，說辭不堪入耳，明眼人都看得出是有人在背後刻意造勢。”
謝清予指尖擦過身側垂落的花枝，神色不見半分波瀾，聽完也無慍色。
“幾句閒話，傷不到我。”
“道理是這樣。”謝涔音腳步一頓，眉頭緊緊皺起，滿心憂慮：“可人言可畏，時日一久，不僅損你清譽，亦累及陛下英名。”
謝清予抬眼望向遠處宮牆，沒有應聲。
謝涔音看著她沉靜不動的模樣，猶豫許久，才小心勸道：“阿予，不如趁此時擇一位駙馬，謠言自破。”
見謝清予垂眸不語，她又連忙補了句：“我知你看重李侍讀，不願因婚配之事誤他仕途，大可尋個你瞧得上的、身家清白的郎君，解了眼前困局便好。”
這番勸解字字妥帖，謝涔音是真心實意想替她化解眼下困局。
謝清予低低笑了聲，輕輕抽回手腕，隨手摘下一朵盛放的梔子花，指尖慢慢撚著花枝。
“皇姐好意，我心領了。隻是駙馬，我絕不會選。”
謝涔音一怔，不解看她：“一樁婚事便能平息大半非議，你又何必執拗？”
謝清予眸光微斂，腦中驀地掠過一雙溫潤的桃花眼。
胸口一陣滯鬱襲來，她倏然回神，執花輕笑道：“本宮堂堂長公主，何苦委屈自己，將就一個不相乾之人相伴左右？”
謝涔音見她神色，知道勸不動，隻能輕輕歎氣。
“你向來自有主意，我多說無益。隻是背後之人手段陰私，保不齊還會生出別的事端。”
“皇姐不必勞心。”謝清予淡淡一笑，轉身順著花徑緩步往前走：“用不了多久，這漫天流言，自會消散。”
晨露未乾，沾濕二人裙角，梔子花香一路相隨。
謝涔音望著她從容模樣，心頭焦灼未散，蹙著眉低聲道：“眾口鑠金，積毀銷骨，拖得越久，於你越是不利。”
朝堂彈劾尚可據理力爭，可市井非議，從來都是無根之風，無處辯駁，最難平息。
謝清予緩步前行，目光掃過園中繁茂花木。
“世人心中早已存下偏見，我越是退讓，旁人越認定我心虛理虧，反倒坐實所有汙名。今日因流言擇婿，明日便要因流言而步步受製，永遠被旁人口舌牽著走。”
她停在荷塘邊，望著一池清水，神色平靜。
“幕後之人費儘心機散播謠言，無非是想借士林輿論困住我，逼陛下為平息非議約束我，斷我幫扶寒門、製衡世家的助力。他們以為拿捏住書生的口舌，便掌控了天下公論。”
“可他們忘了，能安定人心的，從來不是茶肆閒談、書生空論，而是百姓生計、萬民溫飽。”
謝涔音眸色一動，瞬間懂了她的打算：“你是打算以民心，破士林謗言？”
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