廖汶娗在血腥味中醒來。
不是比喻。她的口腔裡彌漫著鐵鏽般的味道，舌尖抵到上顎時，嘗到一絲微妙的甜腥。
——這不對。
在規則怪談世界的九百多個小時（或者說，在時間無意義的靜止牢籠裡），她從未真正“睡過”。肉體困倦會被係統強製刷新，精神疲憊則像被丟進冰水般瞬間清醒。不需要睡眠，自然不會做夢。
可剛才那二十分鐘——她掐過自己的大腿，痛感真實，時間流逝確鑿——她確實“睡”著了。
還做了個荒唐透頂的夢。
夢裡是規則降臨前三個月，和前男友陳銳租的那間老房子。下午四點的陽光斜射進窗，灰塵在光柱裡跳舞。陳銳在吻她的脖子，手笨拙地解她襯衫扣子。她不討厭那種體溫——肉體貼著肉體，汗濕的皮膚相黏，像兩個試圖用最原始方式確認彼此還活著的動物。
但也就僅此而已。
陳銳長得不醜，但性格黏糊，做愛時總要問“舒服嗎”“這樣好嗎”，問得她興致全無。更別提兩人節奏永遠錯拍，他急的時候她沒感覺，她有感覺時他已經結束。像兩首調子不同的歌硬要合奏，除了刺耳隻剩尷尬。
夢裡她推開他，說“算了”。陳銳的表情從困惑到受傷再到惱怒，像一套排練過度的表情包。真奇怪，在夢裡她居然能如此清晰地記起他每一寸五官的移位——那種難看，不是相貌的醜陋，是靈魂撐不起皮囊的垮塌。
“醒醒。”夢裡的她對自己說。
然後她就醒了。
躺在加油站廢墟冰冷的水泥地上，頭頂是裂縫蔓延的天空，身邊是六個陌生人（或者說，五個選手加一個瘋子），嘴裡是揮之不去的血腥味。
“你流鼻血了。”
說話的是櫻刃。她不知何時蹲在了廖汶娗身邊，遞過來一塊乾淨的布——從她忍者服內襯撕下來的，邊緣整齊得像用尺子量過裁的。
廖汶娗接過，按在鼻子上。白布迅速染紅。
“多久了？”她問。
“你突然倒下，到現在十七分鐘。”櫻刃的聲音依舊帶著電子質感，但語速快了些，“鋼鐵熊想搖醒你，但碰到你時，他的手……”
廖汶娗順著櫻刃的目光看去。
加油站殘存的半堵牆邊，鋼鐵熊坐在地上，那隻原本就被規則汙染的手臂此刻發生了更詭異的變化——黑色紋路消失了，取而代之的是皮膚表麵浮現出細密的、銀白色的電路板紋理。紋路在他小臂上組成一行不斷刷新的代碼：
【接觸非常規休眠體……數據同步中……錯誤……嘗試解析……】
“他碰了你三秒，”自由槍手靠在遠處的油罐上，槍口有意無意地指向廖汶娗，“然後就這樣了。現在他的係統好像在和你的係統……聊天？”
鋼鐵熊抬起頭，臉上竟然帶著一種奇異的興奮：“我在讀取她的數據流。不，不是讀取——是她的數據在主動往我這兒湧。廖汶娗，你腦子裡那破係統，剛才是不是在嘗試‘格式化’你？”
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廖汶娗按住太陽穴。那裡確實有某種異樣的搏動，像第二顆心臟在顱骨內跳動。
“我做夢了。”她說。
一句話，讓所有還活著的人都看了過來。
瑜伽士盤腿坐在一具悖論鴉屍體上——那些屍體沒有消失，隻是變成了乾癟的空殼，像被抽乾了所有“規則”含量。他睜開眼，瞳孔是反常的金色：“此界無夢。睡眠意味著意識與規則網絡的短暫斷連，而斷連即死亡。”
“但我沒死。”廖汶娗站起來，鼻血已經止住了，但嘴裡血腥味更濃，“我還夢到了……以前的事。現實世界的事。”
郭振國——那個掏心進來的瘋子——突然笑了。笑聲嘶啞，像漏風的風箱。
“當然會夢到。”他說，胸口的血洞還在緩慢滲血，但已經不像最初那麼駭人，“因為‘點’在鬆動。”
“什麼點？”速通者終於放下他那台黑屏掌機，銀白色頭發在荒原的風裡像一團燃燒的鬼火。
“現實世界和這個世界的連接點。”郭振國站起來，搖搖晃晃地走向廖汶娗，“每個選手都是一枚釘子，把兩個世界釘在一起。你們完成任務，釘子就釘深一寸。你們失敗死亡，釘子就拔出來——但會留下一個洞。規則從洞裡漏出去，汙染現實。”
他停在廖汶娗麵前一米處。這麼近的距離，廖汶娗能看見他眼球裡細密的血絲，和瞳孔深處某種非人的反光。
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