航程第三天，東經145°，北緯18°，菲律賓海以東四百海裡。
“探索者號”已經遠離主要航道，進入了廣袤無人的太平洋腹地。這裡的海水呈現出一種近乎墨黑的深藍，天空是毫無雜質的穹頂，海平線在視野儘頭彎曲，仿佛整個世界隻剩下這一艘船和無儘的海。
清晨六點，林凡在艦橋值班。蘇晚晴還在休息，懷孕讓她需要更多睡眠。鐘院士的醫療團隊每天監測三次，數據顯示胎兒的發育速度“令人驚訝但穩定”。
“凡哥，看聲呐。”陳浩的聲音從通訊器傳來，帶著困惑。
主屏幕上，聲呐圖像顯示出異常。在船體前方約五海裡、深度三百至八百米的水層，有大規模的生物集群在移動。不是魚群通常的分散狀，而是密集的、有明確邊界的“雲團”，正以每小時十五節的速度向東南方向遷徙。
“密度異常高。”陳浩調出數據，“估計數量超過五十萬個體，種類混雜——有金槍魚、鰹魚、馬鮫魚，甚至還有深海燈籠魚和巨口鯊。這些物種通常不會集群遷徙，更別說混在一起了。”
林凡走到舷窗前，肉眼看不到什麼，但【海洋之心】傳來了清晰的感知——那些魚群傳遞出的不是恐懼或覓食的急切，而是一種……目的性。
“它們在跟隨什麼。”林凡喃喃道。
“跟隨？”陳浩不解。
“或者，被什麼引導著。”林凡閉上眼睛，將意識延伸出去。在三百米的感知半徑內，他能“看到”魚群的流動軌跡，像是被無形的力線牽引。
就在這時，觀察哨傳來報告：“右舷方向，海豚群！”
眾人湧向右舷。大約兩百多頭瓶鼻海豚組成的龐大族群，正以整齊的隊形遊弋在船側。它們不像通常那樣嬉戲跳躍，而是保持著穩定的速度，與“探索者號”並行。
領頭的是一頭體型特別龐大的雄性海豚，它的背鰭上有一道醒目的白色疤痕。
“是它。”林凡認出來了，“去年在南海救過的那頭。漁網割傷了它，我幫它解開了。”
仿佛在印證他的話，那頭海豚突然躍出水麵，在空中劃出優美的弧線，然後落在船頭前方二十米處，開始領航。
“它在為我們帶路。”趙雪博士舉起相機記錄，“看它們的方向——和魚群遷徙的方向一致，東南。”
李海洋教授推了推眼鏡：“這不符合海豚的行為模式。它們通常會避開船隻，尤其是大型船隻。”
“除非，”林凡說，“它們知道我們要去哪裡。”
接下來的三小時，海豚群始終在前方領航。它們輪換位置，保持隊形，偶爾躍起，像是在確認航向。船上的生物學家們瘋狂記錄，這種規模的、有明確目的性的領航行為，在海洋生物學史上絕無僅有。
上午九點半，海豚群突然改變隊形，圍成一個圓圈，齊聲發出高頻聲波。那聲音透過海水傳來，船體都能感受到輕微震動。
然後，它們集體下潛，消失在深藍中。
聲呐顯示它們向深處遊去，很快超出了探測範圍。
“它們完成了任務。”林凡輕聲說。
“什麼任務？”王雷皺眉。
“送我們一程，或者……”林凡看向東南方向，“確認我們是‘正確’的來訪者。”
中午過後，異常現象開始升級。
先是海水顏色變化。在船體周圍約一海裡範圍內，海水從深藍逐漸變為瑩綠色，透明度反而增加了——仿佛有某種光源從海底深處透出。
“葉綠素濃度正常，浮遊生物數量沒有激增。”趙雪博士盯著水質分析儀，“這顏色不是生物因素造成的。”
接著是溫度異常。船體下方的海麵溫度在半小時內上升了1.5攝氏度，形成一個直徑約八百米的暖水區。但奇怪的是，這暖水層隻存在於表層五十米，五十米以下溫度恢複正常。
“像是有什麼東西在海底發熱。”楊振宇推測，“但什麼樣的熱源能精準控製影響範圍？”
李海洋教授麵色凝重：“這讓我想起一些傳說……太平洋上某些區域被稱為‘海神的灶台’，船隻經過時會突然遇到暖流。但那些通常被認為是海底火山活動。”
“這裡沒有火山。”陳浩調出地質圖，“最近的海底火山在三百海裡外。”
下午四點，最詭異的景象出現了。
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