地下室的夜明珠光華流轉，將每個人的影子拉得悠長。
喧囂過後的寂靜，被一種無形的力量牽引著，流向了更深、更冷的地方。
淩風剛剛校正的《龍稅錄》書頁上，那枚“既往不咎”的印鑒光芒未散，其中一縷細若遊絲的金光，卻悄然從中剝離，如有了生命的螢火，飄飄忽忽地引向了門外，直指著那片被月光浸染的無垠大海。
“是螺光……”小桃不知何時湊到他身邊，小臉上寫滿了凝重，“哥哥，它在指引我們去一個地方。我體內的‘活貝’在發燙，它說，那裡有真正的賬本。”
蛤老宰灌下一大口烈酒，渾濁的老眼卻異常清明：“小信使，真正的爛賬，不在紙上，而在海裡。龍宮的賬，是記給天下人看的；而信使的賬，是藏給自家人看的。”
硯魚卿失魂落魄地跌坐在地，眉間的算盤紋路徹底黯淡，仿佛被抽走了所有精氣神。
他畢生信奉的“鐵律”，在真相麵前，竟脆弱得如同一張薄紙。
淩風沒有再看他一眼。
他將母親的藍布衫重新穿好，把小桃護在身後，對滄溟守和蛤老宰點了點頭，便循著那縷微弱卻執拗的螺光，一步步踏入了冰冷的海水中。
海水並未浸濕他的衣衫，快遞箱自動在他周身形成了一道無形的避水屏障。
隨著不斷下潛，四周的光線迅速被黑暗吞噬，唯有那點螺光，如風中殘燭，在前方引路。
他們穿過幽深的海溝，繞過沉睡的巨型海獸，最終來到了一處海底斷崖的巨大裂縫前。
裂縫入口，海水呈現出一種詭異的琥珀色澤，粘稠得如同融化的鬆脂。
時間在這裡仿佛被拉長了，每一顆氣泡的上升都慢得像是電影裡的定格畫麵，周遭的一切都凝固在一場醒不來的夢境裡。
“當心，這是‘龍涎香’形成的‘時滯海域’，”蛤老宰的聲音在屏障外變得含混不清，“傳聞是龍族隕落之地，能保存萬年不腐之物。”
淩風心頭一凜，帶著小桃毅然潛入。
裂縫的儘頭，豁然開朗。
一個龐大到令人窒息的巨型硨磲靜靜開合，殼內散發著柔和的珠光。
光芒的中心，一個約莫十三四歲的少女蜷縮其中，雙目緊閉，長發如海藻般散開，睡得安詳而又悲傷。
正是小螺！
更準確地說，是小螺的本體。
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她眉心處，一枚鴿蛋大小的珍珠正閃爍著微光，那光芒與引路的螺光如出一轍。
這，便是“活貝賬本”的寄生之所。
就在淩風靠近的瞬間，少女纖長的睫毛微微顫動，似乎陷入了極深的夢魘。
她的夢境，竟化作無數細碎的光影，從眉心的珍珠中投射出來，在琥珀色的海水中交織成一幅幅悲愴的畫麵。
畫麵裡，是連綿的戰火與衝天的怨氣。
無數衣衫襤褸的人在廢墟中奔逃，他們身後，是手持鎖鏈的追債鬼差。
可他們口中嘶吼的，卻不是求饒，而是一個共同的名字：“免債者，勿歸！免債者，勿歸！”
那聲音充滿了決絕與感激，仿佛在守護一個偉大的秘密。
“初代信使……”淩風的喉嚨有些發乾。
“沒錯。”蛤老宰不知何時已站在他身側，他拄著那根鏽跡斑斑的銅管拐杖，渾濁的眼中滿是悲涼，“當年，龍宮與天庭聯手清算舊時代留下的爛賬，所有沾染了因果的族群都難逃一劫。初代信使不忍見生靈塗炭，便私下開辟‘免債密道’，將那些走投無路的人送走。我們這些老家夥，當年都以為她是在維護舊契約的尊嚴，是在護法……嗬嗬，現在才明白，她是在毀契，用她自己的方式。”
老人的聲音愈發沉重：“她每救一個人，就等於從龍宮的賬本上撕下一頁，而撕下的代價，便是將自己的一段命格、一絲氣運，填進這‘活貝’裡作為抵押。這孩子……就是初代信使最後的血脈，是所有債務的最終容器，也是打開那個秘密的唯一鑰匙。可她一旦醒來，記憶全開，‘活貝賬本’徹底激活，她就會立刻成為三界所有追債者的靶心！”
淩風沉默了。
他看著夢中掙紮的小螺，仿佛看到了自己的母親，自己的姨母，看到了淩家世世代代背負的宿命。
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