姐姐萬一。”
徐美人輕輕“哦”了一聲，笑道：“伍才人如今倒是越來越會說話了。看來病了一場，連性子都伶俐了些。隻是這後宮之中，光會說話可不夠，更要緊的是…守規矩、知進退。”她上前一步，聲音壓低了些，卻帶著一絲冷意，“聽說前幾日永巷局的人去了你那兒？沒什麼事吧？這宮裡啊，最忌諱的就是惹上是非。”
伍元照心中一凜，這事果然傳開了！她立刻做出惶恐狀：“勞徐美人掛心，隻是王公公循例詢問一下夜間巡防之事，並無他事。”
“是嗎？”張美人挑眉，顯然不信，“我可是聽說，那晚西苑走了水，有人瞧見…嗬嗬，罷了罷了，沒事就好。隻是伍才人，你這又是送湯被拒，又是被永巷局問話的，這風波不斷的，還是得多加小心才是。萬一連累了我們同期入宮的姐妹名聲，可就不好了。”她語氣中的幸災樂禍幾乎溢於言表。
三人又夾槍帶棒地諷刺了幾句，見伍元照始終低眉順眼，一副逆來順受的樣子，似乎也覺得無趣，這才結伴離去。
伍元照站在原地，袖中的手微微握緊。這種明晃晃的嫉妒和排擠，她在現代職場也並非沒有經曆過，但此刻身處等級森嚴、動輒得咎的深宮，感受尤為深刻和危險。她不能反駁，不能辯解，甚至不能表現出絲毫不滿，否則隻會招來更猛烈的攻擊。
她必須隱忍，必須等待時機。
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然而，樹欲靜而風不止。
幾日後，一次偶然的機會，讓她本就引人注目的容貌和初露的才情，再次成為了後宮閒話的焦點。
那日是四月十五，依宮中慣例，無寵幸的嬪妃可往太極宮附近的佛堂祈福誦經。伍元照想著多了解宮中環境，也為了暫時遠離幽蘭苑那令人窒息的寂靜，便帶著秋月去了。
佛堂內香火繚繞，氣氛莊嚴肅穆。幾位嬪妃各自跪坐在蒲團上，低聲誦經。伍元照也尋了一處角落跪下，她並非虔誠佛教徒，但此刻聽著悠遠的梵音，聞著淡淡的檀香，心境倒也奇異地平靜下來。
誦經結束後，眾人依次退出。行至佛堂外庭院時，隻見一位年老的內侍正指揮著小太監們擦拭庭院中擺放的一尊青銅香爐。那香爐造型古雅，卻因年代久遠，表麵鏽蝕嚴重，刻蝕的銘文模糊難辨。
一位恰好路過的女官（據小蓮後來告知是宮中掌文墨的曹大家）停下腳步，惋惜道：“此爐據說是前朝舊物，工藝精湛，隻可惜鏽蝕至此，其上銘文竟一字不可識，真是可惜。”
眾嬪妃也紛紛駐足觀看，附和著感歎幾句，卻無人能說出個所以然。
伍元照原本跟在人群後，目光掃過那香爐，現代人的思維習慣讓她下意識地多看了一眼。她大學時選修過考古學通論，還曾跟著導師去過博物館實習，對青銅器保養和銘文辨識略有皮毛知識。她注意到那鏽蝕並非均勻覆蓋，有些部位的綠鏽下似乎隱約露出不同的質地。
鬼使神差地，她輕聲對身旁的秋月道：“去取些純淨的陳醋和軟毛刷來，再要一小罐蜂蜜。”
秋月愣了一下，雖不明所以，但還是快步去辦了。周圍的人都好奇地看著伍元照，不知她要做什麼。
東西很快取來。伍元照向曹大家和那位老內侍微微屈身：“妾妄自揣度，或可一試，看能否讓此爐銘文稍顯一二。若有不妥，還請恕罪。”
曹大家眼中閃過一絲訝異，點了點頭：“才人若有法子，但試無妨。”
在眾人疑惑的目光注視下，伍元照挽起袖子，用軟毛刷蘸取陳醋，極其輕柔地塗抹在鏽蝕特別厚重的幾處邊緣——她記得醋酸能軟化某些類型的銅鏽。然後，她又用乾淨的布巾蘸取少許蜂蜜，薄薄地塗抹在另一處隱約有字跡輪廓的區域——蜂蜜的粘性能粘除一些疏鬆的鏽垢，且相對溫和。
她動作小心謹慎，全神貫注。周圍一片寂靜，隻有毛刷輕輕摩擦的細微聲響。
約莫一刻鐘後，她用清水輕輕洗去醋和蜂蜜，再用柔軟的細布擦拭乾淨。令人驚訝的事情發生了——那幾處經過處理的區域，鏽蝕明顯變薄，雖然未能完全清除，但原本完全被覆蓋的精致雷紋底襯和幾個模糊的筆畫竟然隱約顯露了出來！
“咦？真的顯出紋路了！”
“看那裡！好像是個‘永’字？”
周圍響起幾聲低低的驚呼。
曹大家湊近仔細觀看，臉上露出驚喜之色：“妙啊！雖未能全顯，但已見端倪！此爐價值倍增矣！伍才人，你從何處學得此法？”
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