環境，樹木的形態，鳥雀的啼鳴，風中帶來的任何細微聲響和氣味。
慧明年紀小，對山間的一切都充滿好奇，嘰嘰喳喳地問個不停。伍元照耐心地解答著，告訴她哪種蘑菇可以吃，哪種有毒，哪種草藥有什麼功效。這既是在教導慧明，也是在為自己“熟知藥性”的形象增添佐證。
她們的運氣不錯，在一處背陰、潮濕的山坡下，發現了幾叢剛剛冒頭不久的灰蘑，顏色灰白，傘蓋厚實，正是可食用的品種。伍元照小心地將它們采摘下來，放入籃中。慧明高興地說：“今晚可以加餐了！”
就在她們準備滿載而歸時，伍元照的目光，被不遠處一株生長在岩石縫隙中的植物吸引了。那地方頗為隱蔽，若非陽光恰好透過枝葉縫隙照亮了那片岩壁，幾乎難以察覺。那植物不高，約莫半尺，葉片呈細碎的羽狀分裂，形態獨特，莖稈纖細，頂端開著幾簇淡黃色的小花，花朵極小，並不起眼。
然而，伍元照的腳步卻頓住了。憑借腦中深厚的醫藥知識，尤其是對那本珍貴手抄本醫書的反複研讀和記憶，她幾乎立刻辨認出了這種植物——這是一株“岩黃連”！此“黃連”非彼常見的黃連，而是一種相對罕見、多生長於南方山區岩石縫隙中的草藥，在京郊山林中極為難得。醫書記載，其性寒，味苦，歸肝、胃、大腸經，擅長清熱燥濕，瀉火解毒，尤其對於濕熱內蘊引起的痢疾、腹瀉、黃疸等症有奇效。
伍元照的心跳不由自主地加快了幾分。這絕非她計劃中的“發現”，而是真正的、可遇不可求的意外之喜！這種意外的收獲，比任何刻意的安排都更具說服力和價值。她快步走過去，蹲下身，仔細查看它的葉片、花朵和根莖部的特征，再次確認無誤後，強壓下心中的激動，從隨身攜帶的小布包裡取出一把輕便的小藥鋤——這是她得到賞賜後，悄悄托人從外麵買來的——開始小心翼翼地挖掘。
“師太，這是什麼呀？長得好奇特，也是能吃的蘑菇嗎？”慧明湊過來，好奇地問。
伍元照手下動作輕柔，一邊挖掘一邊解釋道：“這不是蘑菇，這是一種很不錯的藥材，叫做岩黃連。你看它的葉子，像不像鳥兒的羽毛？它對於治療因為吃了不乾淨東西或者濕熱天氣引起的拉肚子，效果很好。”她儘量用通俗易懂的語言解釋，同時手下不停，儘量保持根須的完整。這株岩黃連雖然不大，但形態完好，根係發達，顯示出頑強的生命力。
將帶著泥土的岩黃連小心地用布包好，放入籃中，伍元照的心情已然不同。這株意外的草藥，不僅能夠進一步佐證她的醫藥能力，更重要的是，它為下一次與宮中的“互動”，提供了一個極其自然、有力且難以複製的最佳由頭。它代表著她的“專業眼光”和“運氣”，這是一種更容易被接受和欣賞的價值。
返回寺中後，她將采集到的灰蘑交給了廚房，果然贏得了齋堂師姐們的幾句誇讚。然後，她迫不及待地將那株岩黃連帶回自己的小院，選擇藥圃中一個陽光、濕度和土壤都相對合適的位置，小心翼翼地將其栽種下去，澆上定根水。她看著這株在微風中輕輕搖曳的淡黃色小花，心中充滿了希望。它就像一條剛剛被發現、纖細卻堅韌無比的絲線，一頭係在這感業寺的方寸之地，另一頭，則遙遙指向那九重宮闕深處。她需要耐心培育，等待時機，讓這條絲線自然地延伸到它該去的地方。
【西苑·隔牆的遙望】
翌日，果然如馮內侍所期盼的那樣，碧空如洗，陽光明媚，是一個難得的好天氣。皇帝禮治輕車簡從，隻帶了必要的侍衛和貼身內侍，來到了繁花似錦的西苑。
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苑內，各色牡丹競相開放，或雍容華貴，或嬌豔欲滴，或清雅脫俗。魏紫的深沉，姚黃的明亮，趙粉的嬌嫩，豆綠的奇特……構成了一幅絢麗無比的畫卷。馥鬱的花香彌漫在空氣中，沁人心脾。禮治在花叢間的小徑上緩緩漫步，馮內侍緊隨其後，不時介紹著一些名貴品種的來曆和特性。
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