輕易許偌，也不得罪人。
幾位低位妃嬪千恩萬謝地去了，殿內暫時恢複了安靜。但伍元照知道，真正的考驗，往往來自那些位份相近或更高，以及明確站在對立麵的妃嬪。
賢妃和德妃那邊，態度顯得頗為曖昧。兩人皆未親自前來，隻是派了身邊得力的掌事宮女送來賀禮。賢妃送的是一套文房四寶，品質上乘，寓意風雅；德妃送的則是一尊白玉觀音像，法相莊嚴，似是契合伍元照過去的經曆。禮數周到，卻透著一股疏離和觀望。她們位份高於昭儀，資曆深厚，背後或許也有各自的盤算。伍元照的突然崛起，對她們而言是利是弊，尚需時間觀察。她們在等待，等待伍元照如何應對接下來必然到來的風暴，尤其是來自蕭淑妃的衝擊。
而蕭淑妃那邊，果然如預料般，遲遲沒有動靜。直至冊封禮後的第三日午後，日頭偏西，才見漪蘭殿的掌事太監周德安，帶著兩個小太監，慢悠悠地抬著一架約三尺高的紅珊瑚盆景，出現在了綴錦宮門口。那周德安麵白無須，眼角微微下垂，帶著一股內侍特有的陰柔氣，行走間步伐看似恭敬，眉宇間卻難掩一絲倨傲。
“奴才周德安，奉淑妃娘娘之命，特來恭賀伍昭儀晉位之喜。”周德安草草行了個禮，聲音拖得有些長，透著一股漫不經心。他指了指那盆珊瑚，“淑妃娘娘近日鳳體欠安，精神不濟，不便親至，還望昭儀娘娘勿怪。”
那盆珊瑚，色澤血紅，形態枝杈張揚，在略顯素雅的殿中顯得格外刺眼。珊瑚本是吉祥之物，但如此品相和送來的時機、態度，其意味已不言自明。
殿內的空氣仿佛瞬間凝滯。所有侍立的宮人都下意識地屏住了呼吸，連慧明也悄悄捏緊了袖中的手指。
伍元照麵上那抹慣常的淺笑絲毫未變，隻有攏在袖中的指尖幾不可察地微微收緊，感受到指甲陷入掌心的輕微痛感，隨即又強迫自己鬆開。她目光平靜地掃過那盆珊瑚，然後落在周德安臉上，淡淡道：“有勞周公公跑這一趟。淑妃娘娘身子不適，還惦記著本宮，真是有心了。”她語氣平穩，聽不出喜怒。
周德安扯了扯嘴角，似笑非笑地道：“淑妃娘娘還讓奴才帶句話給昭儀娘娘。”他清了清嗓子，模仿著蕭淑妃那慣有的、帶著幾分嬌慵與刻薄的語調，“‘這後宮啊，位置坐得高，自然是風光，可也得看看自己坐不坐得穩，有沒有那個福分消受。別一時風大，站得高，卻沒站穩，再閃著了腰，那可就不好看了。’”
話語中的譏諷、威脅，幾乎毫不掩飾，直指伍元照根基淺薄，德不配位。
殿內落針可聞，壓抑得讓人喘不過氣。
伍元照靜默了片刻，忽然輕輕笑了一聲，那笑聲很輕，卻打破了令人窒息的沉寂。她緩緩起身，並未動怒，反而向漪蘭殿的方向微微頷首，算是回禮：“淑妃娘娘的‘好意’與‘關懷’，本宮心領了。也請周公務必將本宮的問候帶回，願淑妃娘娘安心靜養，鳳體早日康複。”她話鋒一轉，目光重新看向周德安，雖然依舊平和，卻陡然多了一絲屬於昭儀的威儀，“至於坐不坐得穩……嗬嗬，陛下金口玉言，皇後娘娘中宮懿旨，既賜本宮此位，便是天恩浩蕩。本宮唯有夙夜匪懈，恪儘職守，以報君恩，穩不穩當，自有陛下與皇後娘娘聖裁，就不勞淑妃娘娘過多掛心了。”
她這番話，不卑不亢，既點明了自己晉位的合法性（皇帝和皇後共同決定），又將問題的評判權推給了最高統治者，絲毫不接蕭淑妃挑釁的話茬，反而顯得對方逾越本分，操心過甚。
周德安沒料到伍元照如此沉穩，臉上那點倨傲之色僵了僵，一時竟不知該如何接話，隻得乾巴巴地道：“奴才……奴才一定把話帶到。”
“嗯。”伍元照淡淡應了一聲，重新坐下，端起手邊的茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，這是端茶送客的暗示了。
周德安臉色變幻，終究不敢在正二品昭儀宮中造次，行了個禮，帶著人灰溜溜地走了。
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