接著是潞王、周王、殷王的伴讀候選，除文才外，亦令其演示騎射（在殿前小校場），或解答簡單兵策。
潞王禮賢顯然對一位將門之子頗為留意，周王禮顯則對一位談吐文雅的士子好感有加。
最後，是太平公主的兩位女伴讀候選。
四位身著彩衣、頭梳雙鬟的小姑娘被引入殿中，規規矩矩行禮。
其中一人，穿著鵝黃衫子，眉眼靈動，顧盼間自有慧黠之氣，正是上官婉兒。
她年紀最小，然姿態最為大方自然。
伍元照問了些《女誡》、《列女傳》中的句子，幾個女孩皆能應對。
輪到婉兒時，伍元照故意挑了《詩經》中稍顯詰屈的《豳風·七月》片段讓她解讀。
婉兒略一思索，竟用稚嫩的聲音，清晰地將詩中農事時序、百姓辛勞娓娓道來，雖不深刻，卻條理分明，更難得的是語氣中帶著對民間疾苦的天然同情。
“你可知，女子讀這些，有何用處？”伍元照溫聲問。
上官婉兒抬頭，清澈的眼眸看向皇後，脆生生答道：“回娘娘，女子讀書，可知禮儀，明道理，開闊心胸。
詩中所言百姓勞作，讓婉兒知衣食來之不易，當惜福。
將來……若能如娘娘一般，輔佐君主，安撫百姓，更需知曉民間甘苦。
讀書，是為明理，亦是為有用。”
此言一出，不僅伍元照眼中閃過激賞，連旁聽的太子禮弘也微微動容。
小小年紀，見識已不凡。
“好一個‘為明理，為有用’。”伍元照頷首微笑，“婉兒，可願入宮，陪伴太平公主讀書？”
上官婉兒眼睛一亮，立刻跪下，規規矩矩磕了個頭：“婉兒願意！謝娘娘恩典！定當儘心侍奉公主殿下，用心向學！”
第四節：月下驚讖，鉤深致遠
親試之後，伴讀人選很快擬定。
太子擇裴光庭、劉瑀、狄光嗣、張束之四人；
潞王、周王、殷王也各有歸屬。
上官婉兒與另一位出身蘭陵蕭氏的溫和少女，被選為太平公主伴讀。
詔令頒下，幾家歡喜，朝野對皇後此番選拔的公正與眼光，也多有好評。
尤其是寒門張束之的入選，與上官婉兒一番“為明理為有用”的言論流傳出去，更添佳話。
十月初一，宮中舉行了簡單的冊封與迎入儀式。
安定公主（思公主）追封的哀榮與祭禮莊嚴落幕，寄托了帝後無儘的哀思。
而太平公主的冊封禮則喜慶而隆重，看著小女兒禮萱穿著小小的公主禮服，懵懂又努力地模仿著兄長們行禮，被新入宮、同樣打扮得玉雪可愛的上官婉兒牽著，搖搖擺擺走向自己，伍元照心中那因連番風波與喪女之痛而冰凍的一角，悄然融化，湧出溫暖的泉流。
是夜，月華如水。
伍元照在立政殿偏殿，看著新安置好的太平公主與上官婉兒的住處，兩個小女孩經過一日興奮，已然熟睡，小手還牽在一起。
崔嬤嬤在旁低聲稟報：“婉兒小姐很是懂事，一來就哄著公主殿下，自己洗漱整理也井井有條，真是個省心可人疼的。”
伍元照微笑頷首，替孩子們掖好被角，悄聲退出。
她走到殿外廊下，望著中天明月，心中既有對眼前安寧的珍惜，亦有對未除隱患的警惕。
侯廣那邊，狄仁傑的監控日益嚴密，然其依舊深居簡出，除了偶爾與幾個舊部武將、文士清談，並無異動。
蜀中來的那位“讖緯老道”更是如石沉大海，再無蹤跡。
那句“麟趾現於西南，紫氣衝犯北辰，當歸矣”的讖言，如同鬼魅低語，始終縈繞在她心頭。
“娘娘，”高延福悄步上前，低聲道，“狄公密奏。”
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