安佩蘭太懂繡娘的心思，怕欠了人情，便想著拚命乾活償還。她拉著繡娘往田埂邊，又遞過水壺：“喝口水，歇夠了再乾，不差這一時半會兒。”
梁氏擦著額頭滾下來的汗珠，直起腰喘著氣笑道：“可不是嘛繡娘！你這股拚勁，把我都逼得不敢歇！你當大哥和我家夫君真能踏實乾活？他倆鋤著草就跑偏，要麼去田埂裡掏田鼠，要麼追著兔子去，乾不了多大一會兒正經的！”
簡氏也累得胳膊發酸，捶著腰附和：“快歇會兒吧，乾活哪能這麼蠻乾？把自個兒累傷了，反倒不劃算。”
安佩蘭點點頭，目光掃過三人手裡的工具——她手頭就兩把鋤頭，簡氏和梁氏用的是鐵鍁，鏟草遠不如鋤頭順手，更費力氣。
她率先在田埂上坐下，拍了拍身邊的空地：“來，都坐這兒透透氣。”簡氏和梁氏立馬挨著她坐下，揉著酸脹的腰肢。繡娘看著三人都歇了，也不好再硬撐，小心翼翼地挪到田埂邊坐下，剛一放鬆，腰上的酸痛就翻湧上來，讓她忍不住皺了皺眉，悄悄捶了捶後腰。
背上的孩子被動作晃了晃，哼唧了兩聲，繡娘連忙輕輕拍著，孩子又沉沉睡了過去。
安佩蘭看著繡娘解開包布，小心翼翼把孩子抱進懷裡，便湊上前看了一眼——那孩子瘦得可憐，小臉皺巴巴的，身子輕飄飄的，壓根不像半歲的娃娃。
她歎了口氣，語氣裡滿是悵然：“其實大人苦點累點都能扛，最心疼的就是這些孩子。想當初時澤一歲就跟著我們流放，硬生生斷了奶。一路上牛乳有一頓沒一頓的，隻能混著泡軟的饢餅喂他，真是委屈壞了。”
梁氏聞言，想起那時情景，眼圈瞬間紅了：“可不是嘛。進了沙漠那陣子，天天逃難，孩子哭得上氣不接下氣，嗓子都啞了，我實在沒力氣哄，隻能硬著心腸不管。到最後他哭暈過去，醒了接著哭，眼神都木愣愣的，後來緩過勁了，我抱著他不停地唱童謠，唱了好久好久，他才慢慢有了點神采。”
“知遠也一樣。”簡氏跟著歎氣，聲音帶著哽咽，“那時候他小屁股磨得全是破口，他爹就背著他，背帶勒得後背印子深深的。孩子總是哭著哭著就睡了，一整天都蔫蔫的，連笑都少。”
繡娘早已紅了眼眶，淚水在眼眶裡打轉，抱著孩子的手緊了緊：“我這孩子也是早產了一個多月，生下來的時候連哭聲都沒有。幸好我懂點粗淺醫術，一點點把她拉扯大，不然哪能活到現在。可就算這樣，她也是今兒生病明兒不適的，總沒個安穩時候。有時候真覺得對不起她，讓她跟著我遭這份罪。”
田埂上靜了下來，隻有風吹過莊稼的沙沙聲，幾人的心酸順著話語蔓延開來，都是為人母的心疼與無奈。
安佩蘭見氣氛沉了下來，知道自己勾起了大夥的傷心事，連忙收住話頭，語氣爽朗了些：“嗨，都別提那些糟心事了！苦日子不都熬過去了嗎？現在咱有了地，就有了盼頭，後頭多種莊稼、多養些牛羊，孩子們長大了就教他們讀書識字，將來有機會送進城裡考個童生，日子還能差了？路得一步一步走，日子得一天一天過，總會越來越好的！”
她拍了拍膝蓋站起身，轉了話茬：“行了，歇也歇夠了，接著鋤草吧！這段時間有的忙活呢，早乾完早省心。”
其實她心裡清楚，隻有埋頭乾活的時候，人才不會瞎琢磨那些過往的苦，日子也才能過得踏實些。簡氏、梁氏和繡娘聽著這話，也陸續站起身，揉了揉酸脹的腰，重新拿起工具往田裡去，手上的力道似乎也比剛才足了些。
日落西山，餘暉把眾人的影子拉得老長，大家夥才扛著農具、拖著沉重的腳步往家走。一個個累得渾身骨頭都像散了架，臉上沾著泥點，話都懶得多說，隻偶爾互相搭一句，聲音也透著疲憊。
安佩蘭早一步回來收拾晚飯，這段時間白日漸長，等眾人到家歇口氣，飯菜剛好端上桌。
飯桌上依舊是清潤的稀粥、紮實的粗糧餅子，卻多了兩道讓人大動食指的硬菜——一盤金黃酥脆的炸螞蚱，還有一隻烤得油光鋥亮的野兔子。
螞蚱是白知遠和白時澤親手抓的，安佩蘭用少許鹽和麵粉裹了，下鍋炸得外焦裡嫩，剛端上桌就飄出焦香。
孩子們的眼睛都亮了，筷子搶得飛快，嘴裡塞得鼓鼓囊囊：“香！太香了！比上次烤的還好吃！”連嚼帶咽，生怕慢了就搶不到。
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那隻野兔子是白紅棉從草場帶回來的，安佩蘭收拾乾淨後，刷了點鹽巴和油還是掛進了火窯裡頭烤，外皮烤得焦脆，撕開後肉汁順著纖維往下滴，香氣直鑽鼻子。
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