酉水碼頭的霧氣帶著股鐵鏽味，黏在人皮膚上像濕冷的綢緞。肖天機踩著青石板路往鎮上走，每一步都能聽見鞋底陷進青苔的吱呀聲。雪璃縮在他肩頭，小鼻子不停抽動，琥珀色的眼珠警惕地盯著水麵——那裡漂著幾具順流而下的棺木，棺蓋敞開著，裡麵黑黢黢的看不清東西，卻有若有若無的銅鈴聲順著水流飄過來。
“這地方邪性得很。”林九淵用桃木劍撥開垂到臉上的濕樹枝，劍身在霧裡劃出淡淡的金光，“尋常碼頭哪會在汛期擺棺木？這是湘西的‘送水祭’，但祭的不是河神，是水裡的東西。”
趙青正蹲在碼頭石階上研究一道刻痕，那痕跡像爪印又像符紋，邊緣還凝著層黑霜。他用符紙拓印時，黑霜突然化作細蛇鑽進符紙，瞬間在紙上燒出個窟窿：“是陰山派的‘蝕骨霜’，看來他們確實來過。”
錢明則仰頭望著對岸的吊腳樓，那些木樓依山而建，窗欞都雕成了骷髏頭的模樣，簷角掛著的不是風鈴，而是串成串的指骨。“你看第三棟樓。”他指著其中一處，“那裡的窗紙破了個洞，洞裡有紅光在閃，像是在養什麼活物。”
肖天機的陰眼悄然運轉，視野裡的霧氣頓時變得稀薄。他清楚地看到吊腳樓裡影影綽綽的人影，他們穿著黑袍，袖口繡著倒懸的蓮花——和地牢守衛頸後的紋身如出一轍。更詭異的是，那些人的腳都沒沾地，像是被無形的線吊在半空。
“先找地方落腳。”肖天機收回目光，指尖捏了個隱氣訣，將幾人的氣息壓進衣擺，“雪璃聞到血腥味了，就在鎮子東頭。”
雪璃果然順著氣味往東邊竄，穿過幾條掛滿紙錢的窄巷，在一間掛著“老藥鋪”木牌的屋子前停住。門板上貼著張泛黃的符紙，上麵用朱砂畫著半個鈴鐺，正是趕屍匠常用的“鎮魂符”。
“有人嗎？”林九淵叩門時，指節剛碰到門板，符紙突然無風自燃，化作隻紙蝶撲向他的麵門。肖天機眼疾手快，屈指彈出道陰火，紙碟在半空燒成灰燼，卻留下股刺鼻的屍油味。
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“別敲了。”屋裡傳來個蒼老的聲音，伴隨著咳嗽聲，“趕屍匠的鋪子，活人莫進。”
“我們是來打聽事的。”肖天機從懷裡摸出塊碎銀，順著門縫塞進去，“關於最近的滅門案。”
門板吱呀一聲開了道縫，露出雙渾濁的眼睛。老者盯著肖天機肩頭的雪璃看了半晌，突然往旁邊讓了讓：“進來吧，霧裡的東西快醒了，在外麵待久了，會被拖去當‘替身’的。”
藥鋪裡彌漫著草藥和福爾馬林混合的氣味，牆角擺著十幾個玻璃罐，裡麵泡著扭曲的肢體，罐口貼著不同顏色的符紙。老者往火塘裡添了塊陰沉木，火苗突然變成幽綠色，映得他臉上的皺紋像刀刻般猙獰。
“你們要問的事，和‘霧鬼’有關。”老者往煙鬥裡塞了把曬乾的艾草，“上個月初三，張老趕屍匠一家被發現死在屋裡，渾身的血都被吸乾了，隻留下層皮。我當時去收屍，看見窗台上有串腳印，是往酉水方向去的，腳印裡還沾著黑毛——陰山派的人養的‘噬血犬’掉的。”
雪璃突然對著裡屋低吼起來，那裡的門簾縫裡滲出絲黑氣，在地上聚成個模糊的人形。肖天機指尖陰火驟起，黑氣卻像有生命般縮回門後，隻留下片帶著銅鏽味的水漬。
“那屋裡……”趙青剛要起身，就被老者按住。
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