祠堂裡的陰風突然轉向，卷起地上的紙灰打著旋兒飄向神龕。肖天機正捏著那頁寫有“九陰局標記”的日記紙頁，指尖的陰火剛要燃起，就聽見一陣極細微的“沙沙”聲——不是蟲爬，也不是風吹草動，倒像是無數細針在布料上快速移動。
“誰？”林九淵猛地轉身，桃木劍橫在胸前，劍身在昏暗的光線下泛著冷光。趙青已經將三張爆符捏在手心，符紙邊緣因靈力激蕩而微微顫動；錢明則迅速後退半步，指尖在腰間的銅錢串上一拂，七枚銅錢無聲無息地落在腳邊，布成個簡易的防禦陣。
雪璃從肖天機肩頭躍下，弓起身子對著祠堂東側的陰影低吼，琥珀色的眼珠裡映出一團模糊的黑影。那黑影貼著布滿蛛網的神龕邊緣移動，所過之處，蜘蛛突然集體墜網，蜷縮成黑色的小球，像是被某種無形的力量震懾。
“哢噠——哢噠——”
一串銀飾碰撞的輕響打破了死寂。陰影裡緩緩走出個佝僂的身影，她穿著靛藍色的土布長裙，裙擺和袖口繡著暗紅色的蟲紋，頭上裹著塊發黑的頭巾，露出的臉頰布滿皺紋，卻鑲嵌著一雙異常明亮的眼睛，像浸在水裡的黑曜石。
最讓人忌憚的是她手裡的竹筒——那竹筒有手臂粗細，表麵刻著密密麻麻的詭異符號，筒口用紅布封住，裡麵隱約傳來細碎的蟲鳴，隨著她的步伐輕輕晃動，每晃一下，祠堂裡的溫度就降一分。
“外來的娃娃，膽子不小。”老嫗的聲音像砂紙磨過木頭，沙啞卻帶著穿透力，她的目光掃過肖天機手裡的日記，瞳孔微微一縮，“張老三的東西，怎麼會在你們手裡？”
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肖天機沒有立刻回答，陰眼悄然運轉。他看到老嫗周身纏繞著淡綠色的氣絲，那些氣絲並非邪氣，而是帶著草木與蟲豸的生機，與她手中竹筒裡散發出的陰寒氣息形成奇妙的平衡。更奇異的是，她的發髻裡插著根銀簪，簪頭雕成的蛇形圖案竟在緩緩吐信，像是活物。
“我們是來調查趕屍匠滅門案的。”肖天機收起日記，指尖的陰火悄然散去，“那些戴青銅麵具的人，你見過？”
老嫗聽到“青銅麵具”四個字，握著竹筒的手指猛地收緊，指節泛白。她往祠堂門口看了一眼，那裡的霧氣不知何時變得更加濃鬱，隱約有黑影在霧中晃動。“進來再說。”她突然轉身，用竹筒對著門口的霧氣輕輕一點，筒裡的蟲鳴驟然尖銳，霧氣竟像活物般往後退了退，露出條僅容一人通過的空隙。
錢明剛要邁步，就被肖天機按住。“閣下是苗疆來的蠱婆吧？”肖天機的目光落在她裙擺的蟲紋上，“這種‘百蟲繡’，隻有湘西十萬大山裡的養蠱人會用。”
老嫗停下腳步，緩緩轉過身，眼睛裡多了幾分審視：“娃娃懂得不少。老婆子阿依，住在下遊的蛇蠱寨。”她頓了頓，竹筒往地上輕輕一頓，“你們要找的人，也在找我們寨子的‘鎮寨蠱’。”
趙青忍不住插嘴：“鎮寨蠱？和滅門案有關？”
“何止有關。”阿依掀開竹筒上的紅布，裡麵立刻爬出來幾隻指甲蓋大小的蟲子，通體碧綠，背生雙翼，落在她的手背上卻不傷人，“那些戴麵具的人，用黑骨針控製了附近三個寨子的蠱王，逼我們交出‘引路蠱’——隻有引路蠱，能找到藏在丙穴裡的東西。”
肖天機心中一動：“丙穴裡的東西，是黃泉骨？”
阿依的眼睛猛地睜大，手背上的碧蟲突然躁動起來：“你們果然是為黃泉骨來的！”她猛地舉起竹筒，筒口對準肖天機，蟲鳴瞬間變得刺耳，“老婆子就知道，外來人沒一個好東西！”
“等等！”林九淵急忙上前一步，“我們和那些麵具人不一樣！他們殺了趕屍匠，控製了九陰局的人，我們是來阻止他們的！”
阿依的動作頓住，目光在林九淵的桃木劍和趙青的符紙上掃過：“九陰局的弟子？去年陳玄禮來過蛇蠱寨，還幫我們鎮壓過一次屍潮……”她的聲音低了下去，“可現在，他的人卻和麵具人混在一起，用黑骨針紮死了我們寨子裡的大長老。”
雪璃突然竄到阿依腳邊，用鼻子蹭了蹭她的褲腿。阿依愣了一下，看著雪璃琥珀色的眼睛，緊繃的臉色漸漸緩和。“這貂兒靈性得很。”她重新蓋住竹筒，蟲鳴恢複了低沉的嗡鳴，“老婆子可以信你們一次，但你們得幫我一個忙。”
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