守骨洞的風突然靜了，熒光棒的綠光在老者枯槁的臉上明明滅滅，像跳動的燭火。他抬手抹了把臉，枯瘦的手指劃過深陷的眼窩，帶出些微黑灰——那是鎖心針侵蝕魂魄留下的痕跡。骨哨在他掌心轉了個圈，哨身的螺旋紋在光線下泛著陳舊的光澤。
“想當年，湘西的山道上，哪晚沒有趕屍匠的鈴鐺響？”老者的聲音突然柔和了些，帶著緬懷，“我們趕屍匠，走的是陰陽路，護的是亡魂身。白天歇腳在義莊，夜裡趕路聽鈴音，符紙鎮煞，紅繩牽魂，規矩大過天。”他看向肖天機，“你祖父肖承影，當年就是我們的‘陽路護法’，帶著桃木劍，在山道上清障除煞，護著我們師徒平安走過最難的‘斷魂崖’。”
肖天機心中一動，祖父手劄裡確實提過“護路”，卻沒說過是為趕屍匠。他指尖摩挲著懷裡的黃泉骨碎片，仿佛能感受到百年前那股共護安寧的氣息。
“那時候，黃泉骨是我們的‘鎮煞令’。”老者繼續說道，骨哨抵在唇邊輕輕一磕，發出“咚”的悶響，“七片骨頭，分由七脈掌管——趕屍匠掌中樞，肖家掌封印，蛇蠱寨掌守護，還有四脈散在湘西各地，像北鬥七星，把著陰脈的七個關口。誰也沒想到，這骨頭不僅能鎮煞，還能……喚煞。”
“是黑蓮教先動的手？”林九淵問道，桃木劍在掌心輕輕顫動，顯然對這段秘辛極感興趣。
“是他們，也不是他們。”老者搖搖頭，黑紋在脖頸處又開始蠕動，他強忍著疼痛，“最先找上門的是個戴金麵具的人，說要借骨頭一用，開陰陽眼，‘淨化’這世道。我們老把頭罵他瘋癲，把人打了出去。沒過三個月，禍事就來了。”
他的聲音陡然發顫，像是被回憶刺痛：“那天是七月半，我們在義莊給新收的屍體畫符，突然闖進來一群黑袍人，手裡拿著骨幡，幡麵畫著黑蓮。他們不說話，上來就動手，骨幡一揮，我徒弟們身上的符紙全成了灰，屍體當場詐了屍，反過來咬我們……”
“他們用了‘破符散’！”岩峰猛地攥緊蛇頭拐杖，杖頭的蛇眼泛起紅光，“是陰山派的邪藥，專克我們苗疆和道家的符咒！”
“不止。”老者的聲音帶著哭腔，“他們還帶了‘蝕骨蟲’，鑽進人骨頭縫裡，疼得人滿地滾，最後變成……變成沒有魂魄的行屍。我眼睜睜看著師弟被蟲啃得隻剩骨頭，老把頭為了護著中樞骨片，引天雷劈了義莊，連人帶骨片炸成了灰……”
趙青聽得眼睛發紅，捏著符筆的手咯咯作響：“這群畜生！就該把他們全煉成僵屍，再挫骨揚灰！”
“中樞骨片沒炸乾淨。”老者喘著粗氣，黑紋已經爬滿了臉頰，“我在火裡摸到半塊，帶著它往守骨洞跑，路上遇到你祖父。他把肖家的骨片塞給我，說‘七脈已斷，守骨洞是最後防線’，自己帶著桃木劍引開追兵，從此……再也沒回來。”
肖天機的心臟猛地一縮，祖父的失蹤一直是肖家的謎，沒想到竟與百年前的屠殺有關。他低頭看向掌心的陰火，那幽藍的光芒仿佛映出了祖父當年斷後的身影——桃木劍、陰陽眼，還有那份守護的決絕。
“後來呢？”錢明追問，手指在地上快速記錄著關鍵信息，“您怎麼被鎖心針控製了？”
“我躲進守骨洞，用兩塊骨片布了‘七星鎖’，把自己封在洞裡。”老者的聲音越來越低，黑紋開始從他七竅滲出，“可他們找來了，那個戴金麵具的，還有個年輕的……戴著青銅麵具，說要拜我為師學控屍術。我不從，他們就用鎖心針釘了我的魂魄，讓我成了這洞的‘守門鬼’，看著他們一點點找齊剩下的骨片……”
“青銅麵具人是金麵具的徒弟？”林九淵皺眉，這關係比想象中更複雜。
“不是徒弟……是‘容器’。”老者突然劇烈抽搐起來，像是有什麼東西要衝破喉嚨，“金麵具的魂魄快散了，他要……要借青銅麵具人的身體續命，還要用黃泉骨開鬼門關，把自己變成……陰陽共主……”
話音未落，他突然死死抓住肖天機的手腕，眼神異常清明：“記住，鬼門關開時，陰兵會順著陽脈爬出來，第一個遭殃的就是湘西！破陣的關鍵不在骨片，在……在秦風的血裡，他的血被下了‘引煞咒’，既是祭品，也是……解藥……”
“解藥？”肖天機一愣，還想追問，老者卻猛地鬆開手，全身的黑紋驟然爆開，化作無數細小的黑蟲，在空中盤旋成一朵黑色的蓮花。
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