笛聲還在沙丘間回蕩，沙獸群的躁動漸漸平息。那些覆蓋著沙甲的怪物不再咆哮，複眼裡的綠光褪去凶戾，竟露出幾分迷茫，像是被笛聲喚醒了某種沉睡的本能。
肖天機握緊桃木劍，警惕地看向笛聲傳來的方向。隻見一道白影從沙丘後緩步走出，裙擺在熱風裡輕輕飄動，手裡握著支玉笛，笛身泛著溫潤的光澤，顯然不是凡物。
來人身形纖細，穿著件素白的紗裙，裙擺繡著淡青色的紋路，細看竟是沙漠特有的“梭梭草”圖案。她的臉上蒙著層薄紗，隻露出雙清澈的眼眸，像沙漠深處的月牙泉，望著沙獸群時，眼中帶著種難以言喻的悲憫。
“它們本是守護古城的靈獸，被麵具會的‘控獸符’汙染了心智。”女子的聲音和笛聲一樣清越，玉笛輕輕一轉，最後一個音符消散在風裡，“現在好了，笛聲能暫時壓製符印的邪力。”
話音剛落，沙獸群突然齊齊轉身，朝著沙漠深處奔去，四蹄踏沙的聲音漸漸遠去，很快消失在起伏的沙丘後。隻有幾頭被打得重傷的沙獸留在原地，氣息奄奄，身上的沙甲正以肉眼可見的速度剝落，露出底下灰褐色的皮毛——原來這些凶戾的怪物，本是類似羚羊的溫順生靈。
“多謝姑娘出手。”林九淵收起雷訣，拱手行禮，“在下茅山林九淵，不知姑娘如何稱呼？”
女子將玉笛收好，指尖在沙地上輕輕一點，沙粒竟自動聚成三個字：淩霜。“我叫淩霜，是這片沙漠的守護者。”她的目光掃過肖天機腰間的八卦玉佩，眼中閃過一絲訝異，“肖家的人？”
肖天機心頭一震：“姑娘認識肖家？”
淩霜點頭，薄紗後的嘴角似乎微微揚起：“祖上曾受肖家先祖恩惠。當年肖家先祖追查‘九黎秘寶’時，曾在沙漠遇險，是我先祖救了他，還留了半塊‘鎮沙符’在他手裡。”她看向肖天機的玉佩，“你這玉佩邊緣的符痕，就是鎮沙符的印記。”
肖天機摸出玉佩細看，果然在邊角發現幾縷極淡的符紋，與祖父手劄裡畫的鎮沙符殘痕完全吻合。他這才放下警惕，將沙漠之行的目的和盤托出——尋找黃沙古城、追查上古大戰線索、對抗麵具會，連家族滅門的隱情也未隱瞞。
淩霜靜靜地聽著，眼眸裡的情緒漸漸凝重。等肖天機說完，她才緩緩開口：“你們要找的古城，其實叫‘九黎王城’，是上古九黎族最後的據點。城裡藏著的不是什麼鑰匙，而是‘九黎戰圖’和‘守陵印’。”
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“守陵印？”岩峰的蛇頭拐杖輕輕顫動，“和閭山的翻天印有關？”
“正是。”淩霜點頭，走到一塊風蝕岩前，指尖在岩壁上快速劃過。石屑簌簌落下，露出底下刻著的圖案：一座古城懸浮在沙海之上，城門口立著塊巨大的石碑，碑上刻著個模糊的印璽圖案，與翻天印的輪廓隱隱相合。“守陵印是鑄器族為九黎族打造的鎮城之寶，能調動古城的地脈之力，當年黃帝命應龍封印古城時，特意留下印璽作為‘鑰匙’，說‘非肖家九陰命者，不得開啟’。”
林九淵湊近細看，忽然指著圖案角落：“這是……奇門遁甲的‘開門’方位！古城的入口不在地麵，而在沙丘之下的‘風眼’處！”
“林道長說得沒錯。”淩霜眼中閃過讚許，“風眼是沙漠地脈的交彙處，也是應龍設下的‘生門’，隻有在每月初一的子時，風沙靜止的片刻，入口才會顯現。再過三天，就是初一。”她從袖中取出張羊皮卷，遞給肖天機，“這是古城的簡易地圖，標注著避開‘流沙陷阱’和‘蝕魂霧’的路線。”
肖天機接過羊皮卷，展開一看，上麵的線條與祖父手劄裡的“沙漠秘道圖”驚人地相似，隻是更詳細，連城內地宮的分布都標注得清清楚楚。他抬頭看向淩霜，眼中滿是疑惑：“姑娘為何要幫我們？”
淩霜的目光投向西北方，那裡的天空隱約有層灰霧，正是麵具會總壇的方向。“麵具會不僅汙染靈獸，還在古城外圍挖了條‘引煞渠’，想借沙漠的煞氣強行破開應龍封印。”她的聲音沉了幾分，“他們要找的不是戰圖，是藏在古城地宮的‘古神殘肢’——據說那殘肢上有開啟歸墟封印的線索。”
這話像道驚雷在眾人耳邊炸響。肖天機猛地想起父親殘魂的話：“歸墟封印有詐……原來詐在這裡！”
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