古城的風蝕穀入口，沙粒在靴底簌簌作響。肖天機回頭望了一眼那座半埋在黃沙中的九黎王城，城門已在三枚鑰匙的共鳴下重新閉合，仿佛再次沉入千年的沉睡。隻有石台上那些流動的符文，還在腦海中盤旋，像一道無形的鞭子，催促著他們前行。
“從這裡往東南走，穿過黑風口戈壁，再翻過秦嶺餘脈，就能看到陰陽之淵的外圍。”淩霜展開一張泛黃的羊皮卷，上麵用朱砂畫著蜿蜒的路線，終點處標著個扭曲的符號——那是九黎族記載的“混沌之眼”，也就是陰陽之淵的圖騰，“但黑風口有麵具會的‘蝕沙陣’，秦嶺餘脈藏著他們馴養的‘山魈’，不好走。”
林九淵正用羅盤校準方向，指針在“東南”方位劇烈顫動，邊緣凝結出細小的冰碴：“煞氣很重，比古城濃三倍。他們應該已經派人在沿途布防了，就等我們自投羅網。”他從行囊裡摸出幾遝符紙，分給眾人，“這是‘避煞符’和‘傳訊符’，一旦失散，立刻捏碎傳訊符，我能定位你們的位置。”
岩峰的蛇頭拐杖在沙地上劃出三道線：“我帶的驅蟲粉剩不多了，秦嶺的山魈怕‘龍血藤煙’，得在路上找幾株龍血藤補種。”他看向肖天機，“你的《陰符經》能引動正陽之氣，遇到蝕沙陣時，可能需要你開路。”
肖天機握緊懷中的三枚鑰匙，青銅的溫潤、玄鐵的冰涼、星鬥鑰的清輝在掌心交織，形成一股微妙的平衡之力——這是他昨晚發現的，三鑰共鳴時，能暫時壓製周圍的煞氣，像個移動的“小陰陽”。“我試過，三枚鑰匙能形成屏障，至少能擋住普通的煞兵。”他頓了頓，目光落在淩霜身上，“淩姑娘，你確定要跟我們去？陰陽之淵比古城危險百倍。”
淩霜的玉笛在指尖轉了個圈，薄紗後的嘴角揚起：“我是沙漠的守護者，可陰陽失衡，沙漠也會變成焦土。況且……”她看向肖天機的八卦玉佩，“先祖的囑托裡說，肖家有難時，淩家必當相助。這不僅是你們的事，也是我的責任。”
隊伍很快出發。離開古城的黃沙後，地貌漸漸變成礫石遍布的戈壁，風裡的沙粒少了，卻多了股鐵鏽般的腥氣——那是黑風口蝕沙陣的氣息。淩霜的鎮沙笛不時響起，清越的笛音能驅散低空盤旋的沙鳥，那些鳥的羽毛泛著詭異的灰黑色，顯然被煞氣汙染過。
“蝕沙陣的原理和古城的蜃樓霧類似，卻更歹毒。”林九淵指著前方隱約的黑霧，“它能把活物的血肉化作蝕沙，再用蝕沙組成煞兵。古籍說，誤入陣中的旅人，最後都會變成攻擊後來者的煞兵，永世不得超生。”
肖天機的陰眼穿透黑霧，果然看到無數模糊的人影在霧中遊走，他們的身體由沙粒組成，手裡卻握著生鏽的兵器，正是林九淵說的“煞兵”。“三枚鑰匙的屏障能擋住它們嗎？”
“試試就知道了。”淩霜的笛音陡然拔高，青芒在隊伍周圍形成一道光牆，“我在前頭引開主力，你們跟緊我，沿著笛音的軌跡走，別碰黑霧裡的任何東西。”
她率先衝入黑霧，鎮沙笛的青光如利劍般劈開一條通路。煞兵們被笛音驚動，嘶吼著圍攏過來，卻被青芒擋在三尺之外。肖天機立刻催動三枚鑰匙，金、黑、白三道光芒與青光交織，屏障瞬間變得厚實，煞兵的沙拳砸在上麵，隻激起淡淡的漣漪。
穿過黑風口用了整整一天。當最後一縷黑霧被甩在身後時，眾人的靈力都消耗了大半，淩霜的臉色有些蒼白，玉笛的青光也黯淡了幾分。戈壁儘頭，秦嶺餘脈的輪廓已清晰可見，山脈籠罩在一層淡淡的灰霧中，像一頭蟄伏的巨獸。
“山魈就在那片灰霧裡。”岩峰指著山脈中段的一處峽穀，“那裡的樹木長得奇形怪狀，是山魈的巢穴。它們晝伏夜出，現在是白天，正好趁機穿過去。”
休息時，肖天機拿出祖父的手劄，借著落日的餘暉翻看。手劄最後幾頁提到了“陰陽之淵”，說那裡“陰陽二氣糾纏如亂麻，生者入之，靈識易被撕裂；死者入之，怨氣難散，化作地縛靈”，還畫了個簡易的護身符，與三枚鑰匙的共鳴圖案隱隱相合。
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