光緒三十一年(1905年)的韶山衝，春陽暖得像剛曬過的棉被。
陳家大院的梨樹下，五歲的陳幽穿著一身寶藍色杭綢小褂，正蹲在地上跟泥巴較勁——他把陳福剛從灶房偷拿的紅糖攪進泥裡，想捏個“甜泥巴饅頭”，結果手上、臉上糊得全是泥，活像個剛從灶膛裡爬出來的小煤球。
“默之少爺！您可別霍霍了！”
丫鬟春桃拎著帕子追過來，急得直跺腳，“夫人要是看見您這模樣，準得罰我抄十遍《女誡》！”
陳幽頭也不抬，把“紅糖泥饅頭”往地上一墩，得意地拍了拍：“怕啥？我爹說了，我是陳家長孫，將來要當大老板的！大老板還不能玩泥巴？”
話音剛落，就聽見身後傳來腳步聲，他嚇得一縮脖子，趕緊把泥手往身後藏——不用看，準是他爹陳守業來了。
陳守業背著手，臉繃得跟塊青磚似的，盯著兒子滿身的泥垢，氣不打一處來：“陳幽！我讓你跟王先生讀書，你倒好，在這兒玩泥巴？你看看你這模樣，哪點像陳家的少爺？”
陳幽眨巴著圓溜溜的眼睛，把泥饅頭往身後又藏了藏，小聲嘀咕：“王先生講的《論語》沒意思，不如泥巴好玩……”
“你還敢頂嘴！”陳守業氣得抬手就要打，可看見兒子縮著脖子、一副可憐巴巴的模樣，手到半空又停住了——這是他盼了五年才得來的寶貝兒子，打輕了怕不管用，打重了又心疼，最後隻能重重哼了一聲，轉身喊陳福：“把少爺帶去洗乾淨！再讓王先生過來，今天的《三字經》抄十遍！”
陳福趕緊應著，連哄帶勸把陳幽拉走了。
春桃站在原地，捂著嘴偷偷笑——她跟了少爺兩年，早就摸清了陳老爺的脾氣，看似嚴厲，其實對少爺寶貝得不行，每次頂多雷聲大雨點小。
洗乾淨換了身新衣裳，陳幽坐在私塾裡，對著桌上的毛筆皺眉頭。
王先生戴著老花鏡，搖頭晃腦地念：“人之初，性本善……默之少爺，你跟著念啊。”
陳幽托著下巴，眼睛卻瞟著窗外——院牆上爬著幾隻麻雀，正嘰嘰喳喳地啄牆頭的草籽，多自在！哪像他，天天被關在這小屋裡，對著這些彎彎曲曲的字，腦袋都快炸了。
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“先生，”陳幽突然開口，“為啥‘人之初，性本善’啊？我昨天看見張地主家的狗，追著佃戶家的小孩咬，那狗也沒人生下來就壞吧？”
王先生愣了一下，沒想到這五歲的孩子能問出這話，捋著胡子笑了：“這狗啊，是跟著主人學壞的。就像少爺你，要是跟著好人學，將來就是好人；跟著壞人學，就成壞人了。”
陳幽似懂非懂地點點頭，剛想再問，就聽見院外傳來“賣糖畫咯——”的吆喝聲，他眼睛一亮，蹭地站起來：“先生，我娘讓我去買糖畫！”說著就往外跑，王先生攔都攔不住。
跑到門口，就見一個挑著擔子的老漢站在那兒，擔子上插著各式各樣的糖畫，有龍有鳳，還有小老虎，金燦燦的，看得陳幽直流口水。他摸了摸口袋，掏出陳母早上給的兩個銅板，踮著腳喊：“老爺爺，我要個大老虎！”
老漢笑著點點頭，拿起勺子舀了點糖稀，手腕一轉，糖漿在青石板上畫出個威風凜凜的老虎，再粘上個竹簽，遞給陳幽：“少爺慢用，甜得很！”
陳幽剛接過糖畫，就聽見身後有人喊他：“默之！等等我！”回頭一看，是佃戶老李的兒子狗蛋，手裡攥著個半大的紅薯，跑得滿頭大汗。
“你咋來了？”陳幽把糖畫遞過去，“你吃一口？”
狗蛋趕緊擺手：“俺不吃，俺娘讓俺給你送紅薯，剛從灶裡烤的，香得很！”
說著就把紅薯塞給陳幽，眼睛卻直勾勾地盯著糖畫——他長這麼大，還沒吃過糖畫呢。
陳幽看他那樣，乾脆把糖畫塞到狗蛋手裡：“給你吃！我吃紅薯！”
狗蛋受寵若驚，小心翼翼地舔了一口糖畫，甜得眼睛都眯起來了：“真甜！默之，你真好！俺下次還幫你偷摘你家後院的橘子！”
兩人正蹲在門口吃得高興，就見陳守業背著手走過來，看見陳幽跟狗蛋湊在一起，臉又沉了：“陳幽！誰讓你跟佃戶家的孩子玩的？趕緊回來！”
陳幽嚇得一哆嗦，手裡的紅薯都差點掉地上。
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