宣統一年（1909年）的韶山衝，春末的陽光已帶著灼人的熱度，曬得田埂上的泥土裂開細細的紋路。9歲的陳幽蹲在自家田壟邊，看著佃戶張大叔佝僂著身子，把最後一捆秧苗插進田裡。
張大叔的汗衫早已被汗水浸透，貼在背上，露出嶙峋的脊梁骨，每插下一株秧苗，他的腰就往下彎一分，仿佛下一秒就要栽倒在田裡。
“張大叔，歇會兒吧，喝口水。”陳幽遞過一個粗瓷碗，裡麵盛著剛晾好的井水。
張大叔接過碗，猛灌了幾口，抹了把臉上的汗，笑著說：“謝小少爺，不歇了，趁天好把秧插完，免得過幾天下雨誤了農時。”
他的笑容裡帶著幾分討好，眼神卻不自覺地瞟向遠處陳家大院的方向——那裡是韶山衝最氣派的宅院，青瓦白牆，高牆深院，與佃戶們低矮破敗的茅草屋形成鮮明對比。
陳幽看著張大叔碗裡剩下的小半碗水，又看了看自家院子裡每天倒掉的剩菜剩飯——母親每餐都要擺上八菜一湯，吃不完的就直接倒進泔水桶，有時甚至連筷子都沒動過。
那些飯菜，足夠張大叔家五口人吃上兩三天，可父親卻說“窮富自有天命，佃戶就該過苦日子”。
這個念頭，在他心裡盤桓了很久。
自從去年開始跟著私塾先生讀書，他就常常琢磨“公平”二字。先生說“民為貴，社稷次之，君為輕”，可眼前的景象卻是：父親坐在涼棚下喝茶納涼，佃戶們在田裡頂著烈日勞作；家裡的糧倉堆得滿滿的，佃戶們卻常常吃不飽飯；母親的首飾盒裡珠光寶氣，張大叔的孩子連件完整的衣服都沒有。
這就是父親口中的“天命”嗎？陳幽心裡打了個大大的問號。
真正讓他看清世道不公的，是那年夏天的旱災。
入夏後，韶山衝接連一個月沒下過一滴雨。
田裡的禾苗先是枯黃，接著就成片成片地枯死，土地乾裂得能塞進拳頭。鄉鄰們急得團團轉，每天扛著鋤頭去田裡澆水，可井裡的水早就見了底，隻能眼睜睜看著莊稼絕收。
一天傍晚，陳幽跟著父親去田埂上查看災情。
遠遠地，就看到幾個佃戶蹲在田邊哭——他們的田裡隻剩下光禿禿的禾杆，今年的收成徹底沒了指望。
看到陳父過來，佃戶們趕緊站起來，臉上滿是哀求：“陳老爺，今年旱成這樣，我們顆粒無收，您看租稅能不能減免點？不然我們真的活不下去了！”
陳父背著手，臉色陰沉，冷冷地說：“租稅是祖上定的規矩，哪能說減免就減免？我家也要開銷，家丁、長工、私塾先生，哪樣不要錢？你們活不下去，我就能活下去？”
佃戶們急得眼淚都快下來了：“可我們真的沒糧食了，再交租稅，全家都要餓死了！”
“餓死也是你們的命！”陳父不耐煩地揮揮手，“別在這兒哭哭啼啼的，要麼交租，要麼就把土地賣給我，我給你們點活命錢，省得你們餓死在我眼前，晦氣！”
陳幽愣住了——他沒想到，父親不僅不減免租稅，反而要趁機低價收購佃戶的土地！那些土地，是佃戶們祖祖輩輩賴以生存的根本，賣了土地，他們就真的一無所有了。
“爹！”陳幽忍不住開口，“他們都快餓死了，您怎麼還要買他們的地？應該減免租稅，幫他們度過難關才對！”
陳父猛地回頭，眼神嚴厲地盯著他：“你懂什麼？這是做生意，弱肉強食，天經地義！我不買，自然有人買，到時候他們照樣沒地種，還拿不到錢！我給他們錢，已經是仁至義儘了！”
“可這不是仁至義儘，這是趁火打劫！”陳幽梗著脖子，第一次敢跟父親頂嘴，“先生說，做人要講良心，要體恤百姓。您這樣做，對得起祖宗，對得起自己的良心嗎？”
“反了你了！”陳父氣得臉色發白，揚手就給了陳幽一個耳光，“我怎麼教你的？‘君君臣臣父父子子’，做兒子的敢跟老子頂嘴？還敢教訓我？看來是私塾先生把你教壞了！”
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