卷十四逐鹿
亂世烽火燃，逐鹿心自堅。劍指山河處，豪情破蒼顏。
——三國·劉備《逐鹿誌》
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大觀三年八月，汴梁京城。
如今的報紙，借助於京城獨特的環境、龐大的人口、繁盛的經濟以及不斷進步的印刷技術，得到了空前的發展。十年前，不過兩三張報社，而到今天，這個數字早就發展到了六七十家。當然，日漸激烈的競爭環境下，也讓這個數字一直都在上下波動中，時時會有某家報社經營不下去而停業，時時又會有新的報社成立冒出來。
各家應對競爭的方法不一，有的堅持統一的風格與質量，專注培養忠實用戶，以穩定不變的訂報用戶加上同樣穩定的影響範圍獲得生存能力；有的則會劍走偏鋒，隨時尋找市井間的喜好偏愛，去抓各種冷熱門的話題，為自己尋找到靈活的生存空間。
所以，在大多數報紙都在關注朝廷宰執人選又一次大動、皇帝下詔新修《樂書》之雅、京師夏季遇雹之災等等這些眼前大事時，依舊能有獨具慧眼的報紙，發現並評論了在遙遠的遼國東北腹地所發生的女真人叛亂，並指出雖然這場叛被安撫了，但是封其為王及和議的政策方向，正在逐漸掏空那個曾經不可一世的龐大帝國座基。
能夠發現這樣的冷門事件、能夠寫出敏銳深刻的政治判斷，不管這篇文章能否帶動其報紙一炮而紅，至少在同行心目中，這個寫手已經是相當成功了。
“會之，會之，你可終於來了！”京城報社最集中的地方就在城南信義坊，一座狹窄單進的院落裡，一早就在的主編笑著臉，叫住了匆匆走進來的一位年輕人，“上次女真人叛亂的稿子很好，雖然趕不上他們時報和信報，但我們那期也比往常多賣了快三百份。可以趁熱再寫個內幕、後續、甚至隨便什麼，隻要是與這女真人相關的就行！”
大的報社，主編不止一兩位，上麵大抵還會有一名總編。然後專門寫稿的寫手會有三五名到幾十名不等。被叫的這名寫者姓秦，會之是他的表字，本名檜，是從江寧府過來的。在老家因為家貧，隻能在私塾裡任教，卻發覺那樣會影響他的學業進修，最後決定來到京城發展。
因為京城有這樁最適合讀書人謀生的活——報社的寫者，不需要體力，亦不需自降身份迎合他人。萬一寫出一兩篇名震京城的文章，還有可能被名流官員待為上賓。
於是，秦檜如這京城中近千人的報社寫者那樣，懷抱著自己的夢想，進出於這裡的街巷中。
今天一來到自己供職的報社，秦檜便得知了這樣一則似乎可以讓他接近夢想的消息。
“真的多賣了三百份？”秦檜的言語一既往地平靜，聽不出他是意外還是對此成績的不滿足。說句實話，如果隻朝著外交政局的方向去看，大理與西夏被平定之後，南方又沒有什麼特別的意義，京城的民間大多隻會關注於幽雲十六州。但是，就算宋軍挾西北大勝的餘威，要想表達能夠對遼展現優勢的觀點，這種文章隻會遭到眾人蔑視的。
畢竟，自從太宗皇帝在高梁河一役中倉皇南逃，宋軍便就有了難以治愈的恐遼心態，縱使之後有一度形勢占優的澶淵之戰，依舊還是大宋讓步奉送歲幣才簽下了和平條約。
雖然，雖然眼下有叫囂要毀棄澶淵之盟、重奪幽雲的聲音，但都可以忽略。真正如秦檜這樣的熱血士人，卻是敏銳地發現，如果遼國內部沒有裂縫或者危機，單憑正麵戰場上的南北對抗，收回幽雲的想法隻能是空想。
所以，這並非是秦檜有什麼高遠的眼光，而隻是他們這些士人的習慣寫文方法，先定觀點，然後再去羅織證據，予以論證。所以大宋攻遼必須對方要有內亂，內亂不在南隻會在北，正好從北邊商人口中聽說了大遼東北部有女真人叛亂，那麼這種叛亂就這一定會極高的戰略價值——女真叛變、遼國內亂、後院起火、前門有隙。
秦檜進了京城後，他的目標是要先考入太學。而京城眼下高昂的生活成本，需要他能夠有一份穩定的工作收入來支撐。報社寫者的職業，是眼下既能發揮他的優勢長處、又能保持與自己求學方向不至於偏離太遠的最佳選擇。
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