“十八叔，回麥秸巷去！”
自從建中靖國年間秦剛有先見之明把這處宅子過戶給了秦湛，也就沒有多少人還記得曾是他當年受贈於劉惟簡的事了。
這麼多年，秦湛因為最初在京城裡投資收購了一些有潛力的商業地產，入手時機極好，之後在秦剛出事後，他刻意打造自己的懶散形象，鋪產隻出租、不投機，結果反而避開了京城幾次房產的暴跌危機，個人財富穩中有升。
秦湛投資的鋪產多，自己卻一直住在麥秸巷舊宅，隻是陸續將隔壁的地方買下，一並改造成了一座別樣的人情茶館，專門接待各地來京城的商人。
秦湛引著秦剛進了宅子，除了最外麵的大門依舊，裡麵經過了多年修繕改造，院牆花木都精致了許多。而且，此時走在前麵的秦湛的身材也保養得很好，步態方正，甚至還有點躊躇滿誌的姿態——自然，這裡也的確是他運籌帷幄的主場。
行至後院，一位女娘迎出，這是秦湛在京城裡的妾室，同時也是他的京城的重要助手。秦湛揮手道：“快去準備湯池。”對方已見秦湛對秦剛的恭敬態度，立刻明白來人的重要程度，立即避去準備。
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秦湛於元符元年娶了京城瓷器商陸晉的女兒陸氏為妻，並先後為其生了兩子一女。在秦剛大婚時，將她們帶去安置在了流求。之後於京城再納了此女為妾。為了能納此妾，秦湛還專門去找胡衍花錢捐了一個八品官。
秦湛方才說的“準備湯池”指是便是宋人的自家浴室。他購下的隔壁宅子裡就有這麼一間，緊鄰廚房及水井，室內瓷磚鋪地，砌了一座三四人可舒服躺下的浴池。
待廚房通知熱水已經好了，秦剛與秦湛便就進入，兩人赤裸相見，又在熱氣騰騰的浴池間的石椅上躺下，溫熱的水讓人不由地昏昏欲睡，秦剛感慨道：“湛哥你不愧在京城待得久……”
“十八叔見笑，京師人皆知我好享受，但不知此處最大的好處便是保密，重要之事躺在這裡交談……安全得多……”秦湛眯著眼躺在水中，“這次回京，可有要入朝打算？”
“湛哥如何看待此事？”秦剛想聽聽他的想法，畢竟他一直居於京城，並且主持的情報線直接覆蓋了朝堂內外。
“十八叔現在已貴為郡王、少師，更有太子尚父之稱，說句實話，貿然踏足京城朝堂，縱使這個官家許以宰執之位，空有一張出入張揚的清涼傘蓋，卻於實際意義不大！”秦湛一點也不猶豫，直接說出他的想法，並補充道，“如今這朝堂規矩儘壞，鎖院宣麻之禮儘成擺設。所謂宰相執政，皆以官家一言而定。說句不尊重的實話，太不值錢了。我想十八叔向來不會做賠本的買賣，怎麼也不會踏足這樣的是非之地吧？！”
秦湛剛才的三言兩語，聽起來隨意且尋常，但卻已將這眼下大局說得十分通徹，遠勝於朝中諸官。秦剛躺在熱水之中，稍稍控製了一下這種舒適帶來的迷糊之感，覺得在這裡的確很適合聊聊禁忌話題：“武威郡王、太子尚父，隻怕太多的人並不認為我會止步於此吧？”
“那是他們的認知局限！”秦湛不加思索地應道，“可笑這世間庸人，儘把這趙宋家的一畝三分當成了全天下。殊不知，天下之大，遠非如此。我也是在這些年，見了來自天海地北的諸多蕃商，方才明白你當年所言的天下，不僅北有契丹與漠北阻卜；東有高麗以及倭國；南有三佛齊及南洋諸國，西有回鶻與西域各地，才算勉強懂了點十八叔的真正抱負。”
“嗯，天下之大，一鍋燉不下……”秦剛被熱水泡得渾身舒張，口中輕喃了一句後世的惡搞語句，幸好秦湛沒有聽清。
“十八叔大婚，我去流求，見那裡氣候宜人，生活富足，也曾動過留下侍奉雙親的念頭。但是與父親長談後，終究還是下定決心回京繼續做事。”秦湛緩緩地說出了實話，“也是父親那次為我解讀了十八叔的天下，胸懷的理想，更是為我解開了自己的人生目標！”
“我倒是沒想到會有這故事。”秦剛稍稍有點意外。
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